– Это что, – начальник обоза перешел на полушепот, – он еще и за мной следит. Наместник приказал, думал, что Агыр тупой совсем. Начнет добром торговать направо-налево, а его шакал все запишет, чтоб потом Агыра вверх ногами в Лугбурзе повесить. И ты осторожнее с ним будь.
– Спасибо, – поблагодарил Попов, – учту. Когда поедем?
– А вот до первой телеги дойду, на Ветерка запрыгну, и как поскачем! Не бойся, через две ночи на Перекрестке будем!
Оставшуюся половину ночи Серега благополучно проспал в повозке, так как Снежинка выразила желание проехаться верхом. На дневке урук и кхандка забрались спать, Арета занялась стряпней, а Попов решил заглянуть в заветную шкатулочку, переданную Наместником. Укромное местечко долго искать не пришлось – обоз встал на отдых в зарослях акации.
Убедившись, что колючие ветки надежно скрывают его от любопытных глаз, Серега достал затейливый ключ. Замочек щелкнул мягко и почти бесшумно, освобождая черную полированную крышку. Попов открыл шкатулку и обомлел – в обитом синим бархатом пространстве тускло блеснул пистолет.
Серега захлопнул крышку и попытался успокоить бешено бьющееся сердце:
«Спокойно, спокойно. Чего ты разволновался? «ПМа» не видел, что ли? Пистолет как пистолет. И даже можно предположить, откуда он. Прапорщик ведь не просто так в вагоне с боеприпасами оказался? Скорее всего – начальник выездного караула. А раз начальник – то и пистолет при нем находился, все по уставу. Правда, неизвестно, сколько патронов нам товарищ прапорщик оставил? Опять же по уставу должно быть шестнадцать – две обоймы, но он здесь долго жил, вдруг по воронам все расстрелял?»
Попов снова открыл шкатулку и аккуратно разложил на снятой куртке ее содержимое: пистолет Макарова, запасной магазин, кобуру с протиркой и шнуром. Оружие еще хранило следы смазки. Серега извлек магазин из рукоятки – восемь пузатых патронов аккуратно желтели через боковое окно.
– Отлично, – сам себе сказал Попов, снял «ПМ» с предохранителя и попробовал оттянуть затвор. В принципе, он ожидал любого результата: от сломанной возвратной пружины до полного заклинивания. Однако затвор мягко скользнул назад, взводя курок, и энергично скакнул вперед, когда Серега его отпустил.
– Замечательно, – снова прокомментировал Попов и нажал спусковой крючок. Курок ударил по ударнику. Внешне пистолет выглядел вполне исправным. Серега снова поставил «ПМ» на предохранитель и вставил магазин в рукоять, открыл шоколадно-коричневую кобуру и вложил пистолет. На внутренней стороне крышки вдруг заметил какую-то надпись и повернул кобуру к свету. Шариковой ручкой крупными буквами было выведено: Синенко А. В.
– Вот и познакомились, товарищ прапорщик, – усмехнулся Попов, – за пистолет – спасибо, в целости и сохранности, все как положено. А вот как у нас со вторым магазином?
В запасном магазине вместо восьми патронов оказалось только четыре.
– Двенадцать штук, – подвел итог Серега, – четыре выстрела товарищ Синенко все-таки сделал. Надеюсь, не по живым мишеням.
Попов передернул плечами, вспомнив собственную стрельбу по людям, вложил запасной магазин в кармашек на кобуре и задумался – как же теперь носить пистолет? Щеголять с кобурой на поясе не хотелось, а такого же прочного и удобного кармана под оружие, как в зимнем комбинезоне, на летней куртке не было.
– Придется попросить Арету насчет специального кармана, – решил Серега, убирая оружие снова в шкатулку, – но не говорить, для чего он мне.
Как и обещал Агыр, утром шестого дня Серега вновь увидел крепость на перекрестке дорог у восточного края Эред-Литуи. Армейского лагеря, конечно, не было, но у южной стены острога Попов с удивлением обнаружил знакомый походный шатер Энамира, розовеющий в лучах восходящего солнца.
– Вот так дела! – присвистнул Гудрон. – Полководец армии «Восток» без армии. Интересно, куда он едет – на запад или на восток?
Долго гадать не пришлось. Не успели устроиться на дневку, как Серегу нашел адъютант с приглашением на завтрак. Походный столик был накрыт на свежем воздухе, Энамир вышел навстречу Попову, протянул твердую теплую ладонь, и даже приобнял за плечи:
– Рад видеть, господин капитан, чрезвычайно рад. Вижу, что отдохнули от трудов ратных. Бородку отпустили, возмужали. На запад?
– На запад, – подтвердил Серега без особого энтузиазма, – что-то там намечается.
– Намечается? – расхохотался Энамир, – Давно уже наметилось. Западная армия перешла Андуин и готова к наступлению. Вы там нужны как никогда. Впрочем, я тоже.
Полководец подмигнул Попову и легонько подтолкнул к столу:
– Присаживайтесь, Сергей Владимирович, присаживайтесь. Трапеза, конечно, походная, но мы же с вами – солдаты.
Выпили за встречу, закусили. Размазывая масло по тонкому ломтику свежей лепешки, Энамир похвастался:
– Поздравьте меня, Сергей Владимирович! Назначен командовать армией «Запад». В армейской иерархии выше меня теперь только сам Повелитель, вот так.
– То есть, – усмехнулся Попов, выбирая яблоко покраснее, – это я опять к вам в подчинение?
