По-иному развернулись события в полосе наступления 18-го армейского корпуса, действовавшего в верхнем течении Западной Двины. Здесь противник 7 октября отошел со своих позиций. 23-й армейский корпус из-за большого количества минных полей потерял соприкосновение с противником, и последний почти без потерь ушел за Волгу северо-западнее Ржева.
В настоящее время можно констатировать, что и одного 56-го танкового корпуса хватило бы для осуществления прорыва и создания кольца окружения (до подхода пехоты), а на 41 -й танковый корпус можно было возложить более важную задачу по поддержке 23-го армейского корпуса. Но мог ли в этом случае 56-й танковый корпус с такой уверенностью выполнить свою задачу, то есть совершить обходный маневр через Холм на Вязьму, если бы его фланг не прикрывался 41-м танковым корпусом?
Успех был достигнут большой. Группа армий «Центр», в которой сосредоточились главные силы немецких танковых соединений, вышла на оперативный простор и двинулась в направлении столицы противника. Весь правительственный аппарат (кроме Сталина) и сотни тысяч жителей покинули город. Стратегическая цель войны - Москва, овладение которой связывалось с большим политическим, экономическим и военным эффектом, находилась, наконец, в непосредственной близости. Неужели в такой момент следовало остановиться, не пытаясь использовать все выгоды создавшейся обстановки, которая, вероятно, никогда не повторится?
Но 7 октября, в день, когда было завершено окружение войск противника под Вязьмой, на всем фронте выпал первый снег - предупреждение о том, что пора приостановить операции. Несмотря на это, немецкое командование решилось продолжать развитие операций с целью овладения Москвой или окружения ее до конца года. 2-я танковая группа к 24 октября прошла еще некоторое расстояние через Орел в направлении на Тулу. 4-я танковая группа отбросила только что прибывшую из Владивостока 32-ю сибирскую стрелковую дивизию с московской оборонительной полосы в районе Бородино; 3-я танковая группа 14 октября овладела Калинином. Но после этого у противника появился союзник, которому удалось сделать то, чего, несмотря ни на какие жертвы, не могло добиться русское командование. Не русская зима, а осенние дожди положили конец немецкому наступлению. Дождь лил днем и ночью, дождь шел непрерывно, вперемежку со снегом. Дороги размокли, и движение приостановилось. Недостаток боеприпасов, горюче-смазочных материалов и продовольствия определял тактическую и оперативную обстановку последующих трех недель.
Историк, который попытается объяснить, почему кампания 1941 года не достигла своей цели, несмотря на все одержанные с подавляющим преимуществом военные победы, приведет в числе прочих три причины: во-первых, недооценка политической и военной силы России; во-вторых, расхождение политико-стратегических целей, поставленных Гитлером, с оперативными целями военного командования и, в-третьих, как результат этого расхождения, вмешательство Гитлера в проведение операций, нарушившее столь необходимое доверие между военным и политическим руководством. Будущий историк придет к заключению, что если учитывать военную обстановку, то нападение на Россию было политической ошибкой и что поэтому все военные усилия с самого начала были обречены на провал. Но, несмотря на столь отрицательную оценку перспективы на стратегический успех, солдат все же обязан, насколько возможно, выделить отдельные операции из общего хода военных действий и исследовать эти операции с точки зрения их целесообразности. Поскольку мы не можем охватить все действительные причины тех или иных оперативных решений в их полном объеме, мы и не ставим перед собой задачу формулировать на основе анализа военных действий какие-то окончательные истины, а тем более строить новые теории. Лишь с большими ограничениями мы решаемся предложить обобщение некоторых характерных для тех условий принципов и опыта оперативного использования танковых соединений в наступлении. При этом необходимо учитывать, что авиация противника лишь время от времени нарушала проведение операций и никогда эффективно не препятствовала их развитию. Кроме того, техническое оснащение подвижных соединений не отвечало условиям Восточного театра военных действий.
1. Танковые и моторизованные дивизии являются основными соединениями для проведения операций сухопутных войск. Являясь наиболее мощным средством наступления, они, однако, быстро теряют свою ударную силу, и поэтому должны применяться массированно.
2. Основное оперативное объединение - это танковая армия, состоящая из нескольких танковых корпусов. Ей могут быть подчинены также и немоторизованные соединения. Использование отдельных корпусов и дивизий является ошибкой, которая ведет к тяжелым последствиям. Наибольший успех приносит взаимодействие нескольких танковых армий, выполняющих общую задачу.
