Бойня продолжилась. Спустя полчаса отряда имперских драгун не существовало, но и дороги тоже. Заваленная трупами, обрушившимися со стен камнями, пропитанная смрадом паленого человеческого и конского мяса, искореженного, обгорелого металла - она была надежно перекрыта.
Зависшую над ущельем смерти тишину нарушали лишь одинокие стоны погребенных под обломками раненых, да не стихающий после неимоверного грохота звон в ушах. Увидев глаза солдат, Барель повел их назад, прочь от места побоища.
Оризис уже миновал наивысшую точку, когда ополченцы расчистили тракт и похоронили мертвых. Не особо радовала и добыча. Страх поселился в душах людей.
-- Так воевать нельзя! - наконец не выдержал Николя де Гиньон. - Ваши горшки ужасны. А потом из арбалетов...
-- А что, пилить горло ножом и глядеть в выпученные глаза жертвы намного лучше?
-- Нет! Не знаю...
-- Когда-то били палками и камнями, потом появились копья, ножи и мечи. Далеше - луки, арбалеты... А вот теперь - "Плевки дракона". Просите Создателя, чтобы при нашей жизни ничего не выдумали похлеще.
Леон вспомнил, что посоветовал перед отъездом Корнелиусу. Ему стало не по себе. Но переборов минутную слабость, все тем же уверенным тоном добавил:
-- Вы что, хотели положить под этот железный молот своих людей? Так было бы лучше? Ну, отвечайте же, граф! Чего молчите?
-- Нет! Конечно же Вы правы... Но все равно...
-- А раз прав, то нечего тут и думать! Начнем сомневаться, размякнем - перебьют всех до единого. Надеюсь, вы не забыли, что сейчас Рене Сейшельский штурмует Фрак. Как Вы думаете? Особенно церемониться посланник императора станет?
-- Боюсь, что нет. Он себя уже показал. Если поторопимся, то к закату может и успеем.
-- Тогда командуйте, граф!
Человеку свойственно забывать. Особенно легко исчезают из памяти чужие страдания и смерть. Все, что произошло не с нами кажется далеким и ненастоящим, быстро теряет новизну, отходит на второй план. И вот, уже ужаливший в щеку мохнатый шшель заставляет начисто выкинуть из головы такую малость, как необычная до жути гибель отряда имперской конницы, между прочим, весьма желавшей отправить тебя к праотцам.
Такова человеческая суть, и тут ничего не поделать. Разве Создатель... Да и ему, наверное, придется нелегко.
Как ни торопились, но засветло к Фраку не успели. О близости города известило зарево, окрасившее горизонт в ярко-багровые тона. Купаясь в его отсветах словно в крови, взошла полная в красноватом ореоле Тая. Чуть ущербная Гея, не желая уступать небосклон сопернице, показалась над темной кромкой видневшегося вдали леса. Они озарили призрачным сиянием Имперский тракт, сделали колонну шествующих воинов похожей на огромного, покрытого кровавыми чешуйками, змея. Птицы, предчувствуя множество смертей, тревожно молчали. Двойные тени пали на землю. Где-то среди них затаился хмельной от восторга, Трехглавый. Сегодня его ночь! Сегодня он властвует над миром! Только он! И никто другой! Ожил, дремавший на боку Ratriz. Наконец-то, и ему дадут вдоволь напиться человеческой крови. Тревожно пульсировал ziriz. Леон поравнялся с де Гиньоном.
-- Граф, похоже, мы у цели. Вот только шума боя что-то не слыхать. Неужели опоздали?
-- До Фрака еще добрых пару лит, а то и боле. Да и ветер боковой... Но все равно, похоже Вы правы. Рене уже в городе. И что теперь будем делать?
-- Ударим сходу, в тыл. Думаю, под стенами остались тараны, обозы да заградительный отряд. Бой завяжете Вы, граф. Потом, расступившись, дадите простор Люсьену и его молодцам с "драконьими плевками". Начнется пожар, паника - тогда атакуйте вновь. Или на этот раз будем воевать благородно, по справедливости? Имперцев не жаль?
-- Да бросьте Вы, Странник! Нашли время! Честно говоря, чем больше я на Вас гляжу, тем меньше верю в святость Создателя.
-- Ну, это уж, не Вам судить, -- нахмурившись, огрызнулся Леон. - Как ворвемся во Фрак - велите сразу трубить боевые кличи Дактонии и Фракии. Пусть все знают, кто и зачем пришел. Постарайтесь не утратить команду над войском и не перебить в сумраке своих. Я же попробую сразу пробиться к герцогскому дворцу. Если повезет - его хозяева останутся живы.
Немного помолчав, испытующе глянув Николя в глаза, продолжил:
-- Город я не знаю, но по-любому, гавань очень важна - туда направьте лучших. Я велю Люсьену, чтобы с ними пошли пятеро с "плевками дракона". Подожгите пару имперских галер - оттяните часть войска. Ну, все! Командуйте боевое построение. И.., не торопитесь на встречу с Создателем... Он призовет, когда пробьет Ваш час...
-- Пусть он лучше позаботится о своем рыцаре... - сухо ответил Николя.
-- Душевного прощания не вышло, -- пожал плечами Барель. - Ну что ж, такова наша жизнь. Может, и не свидимся более.
У стен Фрака их явно не ждали. Основная часть имперского войска уже добрый час штурмовала город. У пролома в стене и сорванных ворот остались лишь обозы да кучка охранявших добро солдат. Они были сметены уже первым ударом де Гиньона. Среди шума и криков запели рожки Дактонии и Фракии, возвещая упавшим духом защитникам, что к ним спешит подмога.
