– Да, он мог. – Джейн насторожилась. Тима будут подозревать, и Стюарт с Гаем будут его расспрашивать. Он ответит честно, Джейн это знала, но сама она вмешиваться не собиралась.
– Ну, лично я очень рада, что Николас уже знает правду, потому что было бы пыткой ждать еще пять месяцев. Меня все это приводит в такой восторг! Я знаю, он будет порой командовать и упрямиться, но я это выдержу.
– Выдержишь? – резким тоном спросила Джейн. – Ты выбрала странное слово, не так ли, Паулина?
– Почему? Он лидер, ты должна это признать.
– Да, но…
– И как муж Николас будет деспотом, чье слово всегда закон, но мне придется это выдержать, разве нет? – Джейн лишилась дара речи, она все еще не могла понять отношение ее подруги к характеру Николаса. – Нужно мириться с недостатками мужа, – продолжала Паулина. – Так же, как он должен мириться с твоими.
– Надо терпимо относиться к недостаткам другого… но выдержать?.. – Джейн нахмурилась. – Я бы это слово никогда не употребила.
– Почему нет?
– Не могу объяснить. Для меня оно несет оттенок мученичества.
– Иногда приятно побыть мучеником, – рассмеялась Паулина и добавила: – Я не буду возражать, потому что мне кажется, он просто замечательный! Разве ты не согласна со мной, Джейн?
– Да, Паулина, я согласна. – Подтянув к себе маленький золотой браслет, Джейн стала заворачивать его в вату.
Паулина снова засмеялась и сказала:
– Это был глупый вопрос. Ты испытываешь к Николасу чрезмерную неприязнь, мы все это знаем.
Краска немного отлила от щек Джейн. Она не почувствовала ничего кроме облегчения, когда Паулина сообщила, что собирается вернуться к работе. Однако у двери Паулина развернулась и спросила с любопытством:
– Зачем Николас попросил тебя задержаться… ну, я имею в виду, чтобы поговорить с глазу на глаз?
– Ничего важного, – ответила Джейн честно. – Доктор Валлас заметил мои сомнения по поводу дальнейшего пребывания здесь…
– Ты колебалась, остаться тебе или нет?
– Я уже давно хотела уехать домой, ты знаешь это.
– Да, но я думала, что ты привыкнешь. Ты говорила, Николас придирается к тебе, но я никогда не замечала этого.
Проигнорировав последнее высказывание, Джейн сказала:
– Он попросил меня остаться, и я согласилась.
– Николас не хотел, чтобы ты уезжала?
– Он хотел, чтобы мы все остались.
– Но почему он попросил тебя задержаться, когда все ушли? – В словах Паулины был странный подтекст, который чрезвычайно озадачил Джейн. Она колебалась, прежде чем ответить, потому что у нее не было желания посвящать подругу во все, о чем они с Николасом говорили несколько минут назад в его офисе.
– Я уже сказала тебе, он заметил мою нерешительность и спросил меня о ней. – Джейн небрежно пожала плечами. – Ему нужна наша помощь, и я думаю, его немного раздражал тот факт, что он мог кого-то лишиться.
Паулина все равно не была удовлетворена, и Джейн знала, о чем она думает. Слова Джейн о том, что Николас нуждался в их помощи, заставили девушку сомневаться.
– Не мог же он простить нам наш поступок просто потому, что у него не хватило бы рук, отправь он нас домой? Это ведь не было причиной, Джейн, пожалуйста, скажи, что не было!
– Я уверена, в первую очередь, Николас разрешил нам остаться из-за тебя.
– О-о… я рада, что ты в этом так уверена. – И, напевая какую-то мелодию, Паулина вышла.
Спустя несколько секунд пришел Тим. Его осунувшееся лицо было мрачным.
– Гай и Стюарт сказали мне, что вас не отсылают домой. – Голос юноши, обычно такой спокойный и бодрый, стал резким, надтреснутым. – Очевидно, Николас не может справиться без вашей помощи.
– Присядь, Тим, – пригласила Джейн мягко, указывая на стул у стены. – Ты рассказал Стюарту и Гаю, что ты сделал?
– Они спросили, моих ли это рук дело, и я сказал – да.
– Они поинтересовались, какие у тебя были мотивы?
– Я и об этом рассказал им. – Он сел и зажег сигарету.
– Ты сказал, что сделал это ради Паулины?
– Да. Я посвятил их во все, что касается моих чувств к Паулине. И как оказалось, Стюарт уже подозревал, что я влюблен в нее.
– В самом деле? – Стюарт ничего ей не говорил, и Джейн знала, виной тому было охлаждение между ними. Он не чувствовал потребности довериться ей и держал свои догадки при себе.
– Да. Они оба с Гаем заметили, как Паулина относится к Николасу.
– Ни один из них ничего мне не сказал.
– Можно было бы рассчитывать, что об этом тебе скажет Гай. Что же касается Стюарта, ну, у вас уже не те отношения, что были раньше.
– Мы все еще помолвлены.
Тим передернул плечами, раздраженный этим отклонением от темы.
– Что мне делать с Паулиной? – Он глубоко затянулся сигаретой. – Это решение Николаса будет губительным для нее.
Джейн бесцельно перебирала пальцами браслет, который собиралась упаковать. Она опять пребывала в состоянии нерешительности. Но наконец девушка посмотрела на Тима, ее глаза помрачнели, и она ласково пробормотала, ощутив прилив симпатии:
– Нет ничего, что ты мог бы сделать или должен пытаться сделать, Тим. Это удивительное решение Николаса доказывает, что он в какой-то мере отвечает на любовь Паулины взаимностью.
