— Однако… Не знал, что ты так хорошо работаешь с графическими редакторами. И что у тебя такая фантазия. Но вышло здорово.
— Мм? А почему фантазия-то? — отозвался горгона. — Я с натуры делал.
— Хочешь сказать, что этот эльф тебе прямо вот так позировал? — скептически фыркнул Арин.
— Да, а что? — Янис оторвался от окаменяемой статуэтки, посмотрел на друга чистым, безмятежным взглядом.
— Да так, ничего, — хмыкнул Арин. — Ладно, больше не отвлекаю.
В дверях он чуть не столкнулся с тем самым эльфом. Почему-то взгляд у Рилонара на мгновение стал тяжёлым… Потом в светлые-светлые — не то серые, не то всё-таки зеленоватые — глаза вернулось привычное вежливое безразличие.
— Прошу прощения, — эльф чуть посторонился, давая пройти. Арин пробормотал ответные извинения, скользнул в коридор. Задумчиво проводил ушастого взглядом.
Как-то странно это всё…
Хотя сам горгона ничего странного в поведении гостя не замечал: слишком ушёл в работу. Разве что кольцо, снятое на время и лежащее на подоконнике, грело душу. Носит — значит, нравится, верно?
От такого вдохновение лилось широкой рекой, и он не заметил, что заработался допоздна. Да и Рилонар не протестовал, только вежливо кашлянул в конце концов, когда хозяин мастерской отвлёкся на что-то.
— Уже довольно поздно… Вас проводить до остановки? — чуть хриплый голос заставил горгону вздрогнуть и прийти в себя.
Янис бросил мимолётный взгляд на часы, поразился, что уже так поздно. Испытал укол совести, что настолько задержал Рилонара, потом успокоил себя тем, что, если бы эльфу было куда-то нужно, он не постеснялся бы об этом сказать. А оплата работы модели идёт всё равно почасовая.
— Эм… нет, наверное, не стоит. Здесь близко, а вы, наверное, на машине…
— Предпочитаю пользоваться аэробусами, — чуть пожал плечами поднимающийся с табурета Рилонар. — Так намного быстрее.
Янис удивлённо моргнул: эльф и общественный транспорт? Впрочем, Рилонар, похоже, чихать хотел на все стереотипы об эльфах, это в нём и притягивало.
— Тогда буду очень рад вашей компании, — улыбнулся горгона.
Вежливо подождав, пока Янис накинет куртку и проверит, везде ли погашен свет, Рилонар придержал ему дверь, выходя в коридор. В здании уже остался только охранник, проводивший припозднившихся безразличным взглядом. Художники — народ необязательный…
Пока шли, молчали. Вернее, эльф был задумчив, а Янис никак не мог придумать, с чего начать разговор.
Остановка, лёгкий стеклянный павильон, уже маячила впереди, когда эльф внезапно остановился, тихо зашипев себе под нос.
— Янис, мои извинения, — они уже давно условились называть друг друга по имени, не тратя время на официоз. — Кажется, я забыл в вашей мастерской кольцо. Только сейчас это понял.
Он поднял руку, на которой и впрямь не было привычного уже дракона.
Отчего-то мысль предложить оставить кольцо в мастерской до следующего сеанса даже не пришла Янису в голову. И вряд ли только потому, что следующая встреча с эльфом должна была состояться почти через неделю.
— Вернёмся? Если вы, конечно, не слишком устали.
— Я не против размять ноги, — Рилонар вежливо изогнул в улыбке уголки губ.
Путь до мастерской много времени не занял, охранник тоже особого внимания им не уделил, так что дракон благополучно вернулся на законное место. Но когда они вернулись к остановке, стало ясно, что последний аэробус в нужную сторону уже ушёл. Эльф стоял, глядя вслед его габаритным огням, пока они окончательно не скрылись в темноте, слившись с огнями города.
— Кажется, я должен загладить свою вину, — горгона не видел его лицо, но мог поклясться, что Рилонар почти… смеётся?
— Если вы о такси, то не стоит, — отмахнулся Янис. — Сейчас тепло, а идти всего несколько остановок.
— Одному и в такое время. Украл у вас сон — так хоть разговором развлеку… Если вы не против.
Казалось, эльф всерьёз считал, что Янис может быть сердит.
— Ну, сон здесь украл скорее я, — улыбнулся горгона. — Но приглашаю на чашку кофе… если вы его пьёте.
Обычно эльфы кофе не слишком-то жаловали, но Рилонар ведь уже не раз показал, что эльфийские стандарты к нему малоприменимы. Так что… а вдруг?
— Скорее на чашку молока с каплей кофе, — серьёзно ответил эльф. — От такого я точно не откажусь.
— Вы любите молоко? — обрадовался Янис.
Несмотря на любовь к кофе, самым потребляемым для горгоны было всё же молоко — змеиная природа сказывалась. Но как-то так сложилось, что никто из друзей его любовь к белому напитку не разделял, что Яна иногда огорчало. Ну вкусно же!
— Очень, — улыбка Рилонара была вполне искренней. — Мой отец родом из тёмных, а для него это всегда было экзотикой… Ценимой экзотикой, как и всё что угодно молочное.
Разговор тёк сам — и горгона так и не понял, как начал рассказывать и про свою семью тоже. Опомнился только у дома, когда обнаружил, что уже минут пять стоит у подъезда, рассказывая внимательно слушавшему эльфу что-то из семейных преданий, кажется, как познакомились дед с бабкой.
— Ой, я снова увлёкся, — слегка виновато улыбнулся он. — Вы удивительно интересный собеседник.
