Угрюмо высились серые скалы, покачивали ветвями от лёгкого течения могучие сосны, темнел чуть ниже по склону ельник… Изумительно — и изумительно вдвойне, если знать, что всё это — водоросли и отполированные морем ветки настоящих деревьев. Создательница этого чуда декоративной рыбкой плавала в верхних слоях воды, отгороженная стеклом, чтобы не дай боги не повредить ничего взмахом изящного хвоста.
Третье место закономерно досталось эльфийкам с их растительно-цветущим интерьером, что было совершенно неудивительно, учитывая количество эстетствующих снобов… то есть высокородных светлых эльфов в жюри. Собственно, они были признанными ценителями красоты, и эльфийский вкус никто не оспаривал… Но Янису иррационально хотелось, чтобы призовое место взял кто-нибудь другой, хотя бы и саламандр со своими стекляшками. Впрочем, саламандра тоже не забыли, ему достался приз зрительских симпатий — в отличие от горгоны, он щедро одаривал девушек мелкими безделушками из цветного стекла, которых у него в запасе было огромное количество. Даже тем же эльфийкам перепали какие-то брошки-веточки.
Стоило признать: первое выступление вышло всё же провальным…
Не утешало ничего. Даже к давешнему сумеречному эльфу, стоявшему позади одного из членов жюри, дородного человека явно дворфских кровей, Ян подойти не решился — хотя мелькала мысль позвать в качестве модели… Куда уж тут.
Нет, Янис не так уж и расстроился из-за проигрыша: в конце концов, участников было больше сотни, а призовых мест — всего четыре, но всё равно самолюбие неприятно царапало. Арин утешал, говорил, что для первого раза всё вышло очень даже неплохо, его и вовсе упомянули даже в репортаже о конкурсе. А эльфийки — вообще бич подобных мероприятий, ибо свято уверены, что лучше всех и неподражаемы в принципе. Янис соглашался, трудолюбиво окаменял очередной заказ клиентов и пытался освоить ещё парочку полудрагоценных камней — на дорогие кристаллы горгона пока не замахивался.
Всё было как обычно до тех пор, пока однажды Арин не позвал его, намекнув, что в приёмной ждёт клиент… и весьма денежный, упускать которого фирма не хотела бы. Янис заверил, что будет мил, как пригревшаяся змейка, и вообще, работу он всегда выполняет добросовестно. И поинтересовался, чего, собственно, желает заказчик. Как оказалось, заказчика заинтересовал увиденный на выставке концепт, и он желал себе набор статуй в малахитовых одеждах. Причём требовалось их не просто «одеть», а именно сделать так, чтобы камень смотрелся как настоящее платье, ну, и что там ещё желал клиент. Шеф тонко намекнул, что, если проект клиенту понравится, он может так пропиарить, что никаким выставкам не снилось, но пока об этом разговора не шло. Поэтому Янис пошёл выяснять желания заказчика и согласовывать их со своими возможностями. Вопреки ожиданиям, пришёл не сам заказчик, а тот самый сумеречный, поприветствовавший горгона вежливым кивком.
— Рад встрече.
Ян ответно поздоровался, принялся выяснять параметры заказа. Сумеречный объяснял подробно и, что немаловажно, доходчиво. Показывал примерные эскизы, отчёркивал ногтем то, на чём стоит сделать акцент. Янис любовался как прекрасными рисунками, так и изящными пальцами.
— Вы меня слушаете? — слегка нахмурился эльф.
— Да, — кивнул горгона. — Простите, если моё внимание показалось вам навязчивым, просто у вас очень красивые руки. Не могу не любоваться.
Сумеречный, успевший представиться: Рилонар Хэлвирэт, кивнул скорее с пониманием. Он часто общался с творческими личностями и привык к самым внезапным комплиментам. Хотя всё равно эльфийское самолюбие это грело. К тому же горгона был ему вполне симпатичен — и необычным талантом, и чисто внешне. Змейка, забытая скорее по привычке, чем специально, как тогда, почти терялась в волосах, но привлекала внимание, изредка лениво, почти сонно сворачиваясь поудобней.
Янис внимательно изучил эскизы, какие-то принял, некоторые забраковал: слишком воздушные, в камне такие скульптуры будут слишком хрупкими и неустойчивыми, нужен более лёгкий материал. А затем, подхваченный вдохновением, на свободном уголке листа набросал несколько аксессуаров, подходящих к эскизам. Рилонар рисунки одобрил, сказал, что так статуи будут смотреться даже более завершенно. Янис без всякой задней мысли и сообщил:
— А на ваших руках такое смотрелось бы просто изумительно! Не хотите немного попозировать?
Обескураженный эльф — редкое зрелище, но на какие-то доли секунды горгона был удостоен счастья лицезреть его. Потом сумеречный задумался и кивнул. Ему подобное ничего не стоило, а поглядеть, как будут создаваться статуи… Отчего нет. Мастера за работой увидит далеко не каждый, а он находил этот момент самым прекрасным, а главное, глубже всего раскрывающим душу творца.
— Думаю, это можно устроить, — даже чуть улыбнулся Рилонар юноше.
========== Глава 2 ==========
