Стекляшки взмывают в воздух почти синхронно. И на миг мне кажется, что все замерло. И вообще, мы просто мальчишки и девчонки, отчаянно штурмующие снежную крепость ребятни соседского двора. Вот сейчас снежки ударят в обледенелые стены, мальчишки выпустят по нам ответный залп, и начнется веселый гвалт и дружеская свалка. Но вместо этого слышится режущий ухо звон разбитого стекла. И клубы ядовито-зеленого дыма заволакивают низину у пещеры, поглощая отряд спартанцев.
Мы с Олегом, не сговариваясь, подхватываем застывших девчонок, и что есть сил, волочем их вверх по склону. Дым скрывает от нас фигуру Амока, замершего, как изваяние. Нехороший туман, хоть и редея на глазах, но все же с маниакальным упорством продолжает карабкаться к вершине горы, преследуя нас. Нагнал! Задерживаю насколько могу дыхание и рвусь из жил, выталкивая Олесю как можно выше. Не могу больше! Длинный вдох, и в легкие заползает холодным ужом мерзкий зверь. По барски располагается там, укладываясь... А нет, не укладываясь. По очереди инспектируя внутренние органы, будто пробуя на прочность струны, соединяющие их в единое целое.
-Гр-х-х-х,- выкашливаю я зверя прочь, наружу. И тоже самое делают мои товарищи по несчастью.
Ядовитое облако рассеивается на удивление быстро, обнажая поле несостоявшейся битвы. Рядом с поверженными телами некромант в развевающихся победно одеждах. И уже со свитой. Невесть откуда взявшиеся ящерки ползают по бесчувственным спартанцам так же, как и по камням.
-Переходим к самому приятному в войнах,- раздается неожиданно зычный голос колдуна,- сбору трофеев!
Сейчас он вовсе не похож на работягу-мастерового, повстречавшегося нам под сводами. Даже профиль заострился, став похожим на черты хищной птицы. Какой же он настоящий?
-Я мародерствовать не стану - упрямо сжал губы командор.
-Остальные?- обратился к нашей маленькой слезно-кхыкающей группе Амок. И не дождавшись ответа, отвернулся.- Ну и глупо! На той стороне на первых порах экипировка бесценна! Впрочем, как угодно.
Он сделал короткий знак, и молчаливые слуги с бездушностью автоматов начали растаскивать тела. Некромант шагал неспешно между спартанцами и, поддевая кончиком посоха то один предмет, то другой, тут же презрительно отталкивал их от себя. Лишь однажды он опустился на колено, припав к земле. А когда выпрямился, я увидел, что лицо колдуна просияло. В ладони он сжимал совершенно экзотический нож, имеющий змеевидное лезвие.
-Малайский крис,- резюмировал из-за спины Олег, также как и я, следивший за манипуляциями Амока.
-К лодке!- призвал нас тем временем маг.
-К какой лодке? - растерялась Олеся.
-К обыкновенной,- охотно отозвался чернокнижник.- Или вы думаете, подкрепление к воинам вплавь добралось?
А в логике нашему новому спутнику не откажешь! Впрочем, я с трудом могу себе представить мага с интеллектом ниже среднего. Господи, что я горожу? Я вообще их не мог себе вообразить в реальности еще позавчера, этих чудотворцев-волшебников!
Лодку мы нашли у границы гор и леса почти сразу, хоть ее и замаскировали спартанцы, прикрыв сверху спешно нарубленным лапником. Животные Амока, как и его жутковатые слуги, сопровождали нас до последнего. А в момент, когда суденышко было уже спущено на воду, нас ждал сюрприз. Колдун с видом кондуктора встал на берегу и, пропуская Олега на борт, внимательно осмотрел, будто билет проверил.
И тут до меня дошло, на что он смотрит! Я лихорадочно задрал рукав и облегченно вздохнул. Медная нитка замкнула свой круг на запястье.
-Проходи,- подтолкнул меня в спину колдун.
А вот с девчонками вышла загвоздка. Ни у Лики, ни у Олеси линия не замкнулась! Некромант замер, раздумывая. Из состояния размышления его вывел шорох в кустах.
-В лодку,- прошипел он девушкам, одновременно отдавая команды питомцам. Один из слуг сел на весла, а второй, неестественно выпрямив спину, занял место на корме. Вода вспенилась под ударами весел, и лодка споро заскользила к маяку. Мерно скрипели уключины, неутомимо сгибалась и разгибалась спина полуживого гребца, руки, работающие как механические шарниры, не зная усталости, поднимали и вновь погружали в воду весла. Раз или два мне почудились небольшие толчки да заунывный свист, но я списал это на игру воображения. И зря! На берегу крохотного островка, увенчанного башней маяка, мы стали свидетелями того, как Амок деловито вытаскивает стрелы из спины слуги, восседавшего на корме. Все знали, что существо перед нами лишь внешне напоминает человека, но, тем не менее, болезненно скривились при виде процедуры. Только, как оказалось, это было еще не самое скверное.
