Пилот взял десантницу под руку, вышел в коридор и направился к выходу. Когда они вышли на тенистую, усаженную идеально подстриженными кустами аллею, он взял девушку за руки и спросил:
- Я тебе понравился? Только честно?
- Еще бы, - ухмыльнулась Шейла. - Не каждый день можно врезать офицеру по кумполу прикладом, и получить за это награду и повышение. И куда ты теперь?
- Домой. На планету-полигон. Знаешь, я сейчас чувствую горечь и пустоту.
- Из-за меня? - спросила девушка.
- Просто потому, что приключение закончилось. Начинается скучная рутина.
Кларенс прижал к себе Шейлу, чмокнул ее в лоб и побрел по асфальтовой дорожке. В конце аллеи он остановился, послал девушке воздушный поцелуй и размашисто зашагал к стоянке такси.
Дасти не сдержал обещание - медаль Хантер так и не получил. Через два месяца на площадку планеты-полигона сел неказистый и угловатый легкий транспорт. Лейтенант в синей форме вытащил заспанного Кларенса из постели, козырнул двумя пальцами и вручил посылку. Внутри лежала Звезда Военного Флота и записка.
"От имени экипажа крейсера "Шенандоа" и его десантной группы исправляем несправедливость, допущенную неким высокопоставленным чиновником, и посылаем тебе звездочку. Привет от Шейлы, она нам все уши прожужжала. Жаль, что ты десантник, иначе не миновать тебе лейтенантских погон. Контр-адмирал Джонатан Б. Паркер".
- Я очень рад и все такое. Передайте от меня искреннюю благодарность, - сказал растроганный Кларенс. - Правда, в этот раз мне больше подошел бы значок "Почетный донор".
* Кларенс - Керианец. Планета - Кера, названа в честь греческой богини беды.
* На реверсе первой награды Кларенса написано "For cruelty to the enemy" - "За жестокость к врагу". На аверсе изображен звездолет, который на фоне огненного шара термоядерного взрыва производит орбитальную ковровую бомбардировку планеты.
