- Мне ни к чему эти секреты. Я занимаюсь практической деятельностью очень далёкой от твоих тайн. Мне нужен помощник с азами знаний и навыков химиста, который делал бы за меня нудную работу, требующую внимания, аккуратности… всего того, чему ты, надеюсь, учишь своих подмастерьев прежде, чем допускать их к… основной работе.
- И сколько же ты готов заплатить?
- Самые старшие твои подмастерья не стоят и пары со. Это уже ходячие мертвецы, насквозь пропитанные ядовитыми испарениями.
- Да что ты понимаешь, мальчишка? - возмущённо всплеснул руками Сеговир.
- Я понимаю достаточно, чтобы не платить за смертельно больных слуг… Вот те, что помоложе… Хотя и они, конечно, имеют весьма нездоровый вид.
- Зачем я вообще тебя слушаю? - пожал плечами Сеговир. - Ты ещё не назвал цену, а уже торгуешься, как зеленщик на рынке!
- За Рикарда я, пожалуй, дал бы триста со.
- Что? Да он стоит по меньшей мере десять либров! Учится у меня уже семь лет, изучил все основные минералы и основы, освоил первые пять ступеней Великой Трансформации и множество других превращений…
- И бледен как смерть. Хотя ему, думаю, ещё двадцати нет?
- Как и тебе, парень!
- Как и мне, - кивнул Жан. - Но я-то куда здоровей, несмотря на свои занятия… Триста со — хорошая цена для паренька, который, работая на тебя, возможно, умрёт уже через пару лет… Мне он показался сообразительным, и точно был бы полезен.
- Десять либров. И забирай своего Рикарда, раз он тебе так приглянулся.
- Ну, хорошо. Две либры. Подумай, сможет ли он заработать для тебя хотя бы две либры прежде, чем умрёт от ядовитых испарений?
- Если ты так стеснён в средствах и нуждаешься всего лишь в толковом ассистенте, то за двести со я могу отдать тебе любого из своих мальчишек. Их ты тоже видел?
- Видел. Они, кажется, здоровы. Но вряд ли они хоть что-то умеют.
- Я вожусь с ними больше полугода и уже многому научил. Поддержание всех видов горения печи, соблюдение внутренней и внешней чистоты… Они уже знают три основных Трансформации и выучили наизусть первый том «Гисмерии» Атура Великого.
- И всё?
- Уверяю, любой из них вполне способен работать у тебя на подхвате.
- Но Рикард справится с этим гораздо лучше. Я готов выкупить его у тебя, если ты назовёшь реальную цену.
- Хорошо. Семь либров, и забирай своего Рикарда… Да у него в голове уже на сто либров знаний!
- Которые мне не нужны. Подумай, сможешь ли ты заработать на нём целых семь либров, прежде чем…
- Шесть. И это моё последнее слово.
- Ладно. Я готов взять его за три… Вряд ли ты…
- Шесть. Это моя последняя цена!
Жан развязал свой поясной кошель и стал аккуратно выкладывать на стол золотые энье. Выложил столбик из двенадцати золотых монеток — одна либра. Потом второй такой столбик. Третий. Потом положил большую золотую монету меданской либры:
- Вот. Четыре либры. Это моя цена. Золотом. Прямо сейчас… Подумай. Если он вдруг умрёт у тебя завтра, что вполне возможно, учитывая, насколько он бледен, то ты уже не заработаешь на нём ни со. А так уже сейчас получишь…
- Ну, давай хотя бы пять либров. Меньше - это же совсем ни в какие ворота…
Жан, вздохнув, одним движением сгрёб все выложенные монеты со стола в подставленную ладонь.
- Что ж… очень жаль. Больше я за него заплатить не могу.
- Но… Постой.
- Четыре либры?
Магистр Сеговир жадно сглотнул:
- Хорошо. Но… Возьми тогда хотя бы ещё одного мальчишку. За сто со.
- Мальчишку? - Жан вздохнул. - Ладно. Возьму в придачу ещё и рыжего — но только за пятьдесят со.
***
- Зачем ты меня купил?.. Ты прости, я вовсе не хотел над тобой посмеяться, когда сказал…
- А я думаю, что ты именно хотел надо мной посмеяться… - ухмыльнулся Жан. - Да не дёргайся, дурень! Я не собираюсь тебя за это наказывать. Мне просто нужны помощники хоть что-то понимающие в химии. Будешь работать ассистентом вот у него. В моей мастерской.
- Тьер пока понимает в химии крайне мало. Только самые основы, - покачал головой Рикард.
- Неправда! Я отлично сдал магистру свой первый экзамен! - Тьер вдруг резко рванулся в сторону. Если бы Лаэр не держал его сзади за тунику, сжав изрядный кусок серой льняной ткани у себя в кулаке, мальчишка бы точно вырвался и удрал.
- Запомни, Тьер. Ты теперь мой должник. Закуп. Твоя цена — пятьдесят со. И у меня есть официальная бумага об этом. С подписями продавца, покупателя и двух свидетелей. Так что, если сбежишь, тебя поймают, до крови отстегают розгами, а потом вернут мне. Если ты сбежишь обратно к Сеговиру, то он тоже вернёт тебя мне. Понимаешь?.. А если будешь мне помогать, если будешь стараться, то скоро свой долг отработаешь и станешь свободен. А заодно, пока работаешь, научишься чему-нибудь полезному. Так что не советую бегать… И вообще, ты должен быть мне благодарен. Я тебя от смерти спас.
- От какой ещё смерти? - поднял на него глаза Тьер.
- От долгой и мучительной. Вдыхать пары ртути… Ну, той блестящей жидкости что капала у вас из железной трубки… Так вот, вдыхать эти пары смертельно опасно.