Еще у портрета Лау Тара заметила мужчину, стоявшего среди остальных. Он не злился на нее, в отличие от большинства. А еще ему было очень тяжело, вероятно среди погибших в этом бою был кто-то близкий ему. Девушка обходила зал, рассматривая портреты на стенах. Мужчины. Молодые и старые, разные, почти все серьезные, снятые на одинаковом фоне в одной и той же позе. Вероятно, это были фото для личных дел или еще какие-то официальные снимки. Перед Тарой расступались, от стен отходили даже те кто оплакивал друзей и это очень смущало девушку. Чтобы не мешать, она вышла из зала и почти тут же увидела того самого мужчину, что наблюдал за ней в зале у портрета Лау.
- Привет, можно присесть? - спросила Тара.
- Сюда? - мужчина растерялся, сам он сидел на полу.
- Угу, - не дожидаясь разрешения, Тара села. - Я Тара, - назвалась она.
- Я знаю, - мужчина все еще был растерян. - Я Таи.
- Ты знал Лау? - спросила Тара в лоб.
- Да, - Таи опустил голову.
- Боже, вы ведь не просто знакомы были, - вдруг поняла Тереза. - Вы были вместе, да?
- Были, - не стал отрицать Таи. - Но это было до того ... до...., - ему было тяжело говорить.
- Ты не смог простить?
- Как такое простишь? - Таи благодарно посмотрел на собеседницу. Казалось, она все понимает вообще без слов. - Я поверить не мог, когда мне рассказали, как в такое поверишь? Но он ничего не отрицал, он полностью признал свою вину.
- Все иногда делают ошибки. Лау был хорошим, мне так кажется.
- Ты странная, - Таи внимательно смотрел на Тару. - Говорили что ты необычная, что ты отличаешься от других ваших женщин, но я не думал что ты такая.
- Ты много женщин близко видел? - не удержалась и спросила Тара.
- Так близко впервые в жизни. Но я видел тебя и других женщин во время ужина неделю назад. Издалека, но видел.
- И я так сильно отличаюсь?
- Издали нет, но вот сейчас я вижу что ты..... Ты наверное считаешь меня идиотом, да? Ну конечно, я впервые разговариваю с женщиной, и заявляю что она не такая как остальные, хотя женщин видел только издали.
- Это действительно несколько самонадеянно, - слабо улыбнулась Тара. - Но ты не так уж и ошибаешься, я действительно отличаюсь от большинства женщин.
- Ты попросила помиловать Лау, - удовлетворенно кивнул Таи. - После всего что он с тобой сделал. А потом решилась на глазах у всех подойти и попрощаться. Я вот не решился. Ты смелее чем я.
- Дело не в смелости, а в незнании правил, - пояснила Тара. - Мне только потом объяснили почему меня все осуждают.
- С чего ты взяла?
- Я чувствую, - Тара вздохнула. - Ты не осуждал, я заметила, а остальные...., - она махнула рукой. - Знаешь, мне все не дает покоя мысль что это я виновата в его смерти.
- Почему ты? - удивился Таи. - Его корабль сбили дарды.
- А благодаря кому он оказался на этом корабле?
- И вы винишь себя? Тара, нет. Ты не виновата. Он солдат. Мы все тут солдаты и рано или поздно и наши портреты окажутся на стене зала прощаний. Этой война и после каждого боя мы прощаемся с товарищами, друзьями и любимыми. Лау повезло, он умер как подобает войну, он умер, так как всегда мечтал - в бою, а не от старости среди тряпок и роботов поломойщиков. Я даже больше тебе скажу, ему повезло погибнуть в первом же бою, после возвращения. Ему никогда бы не простили того что он сделал. Он был изгоем. С ним никто не хотел рядом за стол садиться, не было тех кто добровольно согласился бы стать его экипажем, он был обречен на одиночество и всеобщую ненависть.
- Но я же его простила, - прошептала Тара, поняв почему Лау был таким грустным при их последней встрече.
- Ты да, а мы нет.
Тара отвернулась, ей было тяжело.
- У вас странный мир, - наконец проговорила она. - Отсутствие женщин, война с дардами, перелеты на огромнейшие расстояния. Мне сложно понять.
- Просто не вини себя, - попросил Таи. - Твоей вины в смерти Лау нет.
- Не злись на него, - попросила Тара. - Он только хотел вернуться домой.
- Все хотели вернуться, - возразил Таи, - но никто из плененных вами пилотов не нападал на тебя. Они корабль ваш захватить не думали даже, потому что там была ты.
- Ну для начала корабль они не захватили бы, даже если бы меня там не было, - заметила Тара. - На корабле было три десятка хорошо подготовленных солдат. То что мы медленнее летаем, не значит что мы менее развитые и глупее чем вы.
- Я не это хотел сказать, - Таи смутился. - Просто Уал говорил, твои солдаты были не очень расторопны. Смог же Лау как-то взять тебя в плен.
- Я подошла слишком близко, - пояснила Тара, - И уж Уал действительно был самым смелым, - насмешливо добавила она. - На вылеченные ноги неделю встать боялся.
- Значит выдумал все, - усмехнулся Таи. - Вот трепло.
- О том захвате лучше с Ио поговори, - посоветовала девушка. - Его катер мы первым нашли, он пытался помочь с переговорами при захвате Лау и его ребят. Он видел как все было.
- Я расспрошу, - кивнул Таи. - Ты занятная, - добавил он. - Ты почти как мужчина. Только женщина.
- Спасибо, - Тара улыбнулась. - Я принимаю это как комплимент.
- Как что? - не понял Таи.
