– Там, – кивнула она за спину, – сначала было тридцать шесть зомби шестого, потом двенадцать монстров восьмого. Он будет – десятого, и с ним, раз есть пещерки – три-четыре полковника девятого уровня.
– Он – точно не двенадцатого-четырнадцатого?
– В начальной локации?
– Ты паучиху видела? – пятнадцатого.
– Финальный квест. Исключение.
– Будем надеяться.
А она вдруг уставилась в меня:
– Как ты умудрился пробить её череп? Ты так и не рассказал. Твой жвал тогда эпическим ещё не был…
" – Хозяин!
" – Господин!
– Может, на рассказы не было времени? – пожал плечами я.
– Будет, – прикрыла она веками своё синее пламя. – Я тебе уже как-то обещала: время у нас будет.
Веки её уже были нормальными, лёгкими, женственными. И ресницы – светлые густые жёсткие – уже различались отчётливо. Непривычные. Земные девушки, даже отчаянные блондинки свои подкрашивают, затемняют, зачерняют, а на ней какая-либо косметика отсутствовала вообще. Хотя, если она с самого начала прибарахлилась даже спиртным, то наверняка и косметический набор имела. Обе эльфийки косметикой пользовались.
" – Господин, не спорьте с ней.
И не буду.
– Я там, – вместо того указал на дыру, – не застряну?
Она опять подняла веки и, кажется, чему-то – чему бы? – улыбнулась:
– Течение мощное, но не сильнее, чем прежде. Только ход – длиннее. Ярдов шесть…
" – Пять с половиной метра, господин. Одиннадцать-двенадцать шагов.
– … но опыт у тебя уже есть – пройдёшь. Я буду ждать на выходе. Протянешь руку – подхвачу. А дальше всё, как раньше – направо и вверх. Глубина чуть более семи футов.
Так оно и оказалось. Прошёл, вылез. Удалось даже обойтись без посторонней помощи.
Огляделся… Да, пейзажик тут был знакомый. На той стороне ручья – поляна и четыре пещеры. Только последняя из ряда похожих выделялась – панцири разнообразных насекомых образовывали перед входом то ли экзотическую конструкцию, то ли диковинный орнамент, образуя нечто вроде крыльца со ступенями. И ещё одно отличие – перепада высот в середине не было, хоть водопад – был. Вода в дальнем конце зала вырывалась из дыры у высокого – метров пять – потолка. Что ж, наглядно: "Поезд дальше не идёт".
– Ты говорила "полковников" – три-четыре? – спросил её я.
– Да.
– И почему мне кажется, что их не четверо, а ровно трое? – и наглядно пальцем пересчитал три первые пещерки.
Хельга, признавая свою недогадливость, чуть нахмурилась.
– Ты ещё помнишь их главного? – ещё спросил я.
– Думаешь, появился шанс встретиться? – вдруг охрипла она.
– А как ты думаешь, его "полковники" кого будут больше слушаться – своего вождя или вот это? – взял я в руки жвал. – А он сам?
– Интересная альтернатива… – и мне даже её паранджа не помешала почувствовать, как она под нею оскалила зубы. – Слушай, если чего – не вмешивайся, а?
– У него самое меньшее, ты сама говорила – 10-ый уровень. Если он хоть как-то способен сопротивляться, ты не справишься.
– Так я и не требую возможности, какого-то там "честного боя"! Просто помоги мне, чтобы я кончила его. Я! И забыла о нём!
" – Хозяин, она на чужом горбу в рай въехать хочет! "Победителя чудовищ" взять!
– Э-э… – начал я.
– "Победитель чудовищ"? – сразу поняла она. – Я компенсирую тебе из добычи. На равнозначную. "Победитель…" – у тебя же он уже есть, а дорог
Да, взять этот навык по-другому невозможно, а после первой ступени можно уже прокачивать единичками от мутации. Да и я – не чудовище, против меня использовать его у неё не получится.
– Хорошо, но, если ничего достойного не найдётся – будешь должна.
– Тебе уже пора заводить на меня долговую книгу. Ты мне и этого не сказал: там у себя ты был торговцем или ростовщиком?
– Ростовщиком не был никогда, – отказался я.
– Хорошая новость, – улыбнулась она.
– Но долги мне выплачивали. Даже, если не по собственной воле.
– Я выплачу. Все. И воли моей на то хватит, – и оглянулась на ту сторону. – Я пойду?
– Вместе, – она, соглашаясь, кивнула. – Если придётся отступать, туда, – показал я на стену, за которой была предыдущая пещера, – ныряешь первой: ты в воде шустрее и толчею не создашь.
Она кивнула опять. Нет, это стоит признать: пустых женских глупостей типа: что это он, наглый, раскомандовался? или: а не обидно ли это для гордой меня? – от неё не было.
" – А прокушенное ухо не считается?
" – А драка у входа в муравейник – тоже? Хозяин, она просто хитрая! Знает, когда и чего можно!
Главное, что понимает, когда и чего нельзя.
– Пошли? – спросила тут Хельга
– Только не шуми там.
– У?
– Всё-таки хотелось бы, чтобы они не попёрли на нас скопом.
– Поняла. Принимаю.
На другой берег выбрались мы тихо. Облачившись, я приготовил свою эпическую алебарду. Мелькнула мысль, заколебался…
– Что-то не так? – сразу уловила мои сомнения Хельга.
– "Полковники", говоришь… Что ж, попробуем устроить парад.
