В неосвещённой части зала внезапно возник белый свет. От неожиданности лорд онемел. Хотя свет был ярким, но он не освещал ничего вокруг. Растерянность, владела им всего мгновение. При повторной попытке поднять меч и наказать наглого слугу, яркий луч вырвался из тьмы и ударил лорда в грудь. От соприкосновения с этим лучом он был отброшен к стене. В тишине раздался громкий вздох и звон от упавшего меча. Взревев как бык, Норд поднялся и ринулся на своего обидчика. Он не мог допустить такого унижения в присутствии своих слуг. Вассал хотел уничтожить своего обидчика, разорвать его зубами и стереть в порошок.
Верный пёс Дарк даже не попытался помочь своему господину. Он понимал, что во тьме скрывается не простой смертный, и пытаться что–либо сделать мечём не то что бесполезно, а бессмысленно. Помощь лорду – смерти подобна. Капитан не боялся смерти от меча, но смерть от колдовства его пугала до такой степени, что он не мог сдвинуться с места.
– Стой Норд! Ещё одно движение и ты умрёшь!
В этом приказе слышались повелительные нотки. Разум овладел Нордом и он остановился.
– Кто ты? Выйди из тьмы, чтобы я мог видеть твоё лицо. Я хочу взглянуть в твои глаза перед тем, как убью тебя.
Из мрака донёсся леденящий душу хохот.
– Ну что ж, смотри.
Как выключают лампочку, так же исчез яркий свет и, не издавая ни одного шороха, из мрака вышел некто в чёрной сутане, опираясь на чёрный посох. Лицо было скрыто надетым на голову капюшоном.
– Ты хотел увидеть моё лицо? Я могу предоставить тебе такую возможность, но имей в виду – после того, как ты увидишь мои глаза, твой разум покинет тебя. И ты превратишься в жрущие, гадящее под себя, никому не нужное существо.
– Господин – это чёрный маг! – крикнул Дарк и подбежал к Норду, он взял его за руку, чтобы удержать от необдуманного поступка.
– Каков будет твой ответ?
Лорд потупил свой взор, он не знал, что ему предпринять. Унижение подсказывало наказать обидчика, но страх смерти от рук чёрного мага – пугала.
Увидев его нерешительность, маг произнёс:
– Впредь, будь острожен со своими желаниями.
Маг подошёл вплотную к лорду. Хозяину этих земель было непонятно, как он мог видеть сквозь капюшон. Обычный человек не смог бы этого сделать.
– Ты зря набросился на гонца. Сколько человек ты послал с ним?
– С гонцом было двадцать, – с дрожью в голосе произнес Норд.
– А вернулся он один и с раной в плече. Он, верно, служит тебе, а ты хотел его убить, даже не выслушав. Ты глупец, – рука Норда дёрнулась к мечу, но Дарк удержал его. – Твой капитан умнее тебя, – маг говорил медленно и громко, отчётливо произнося каждое слово. – Иди и узнай новости, что принес тебе гонец.
Норд вырвал свою руку из рук Дарка и пошёл к гонцу, по пути подобрав свой меч. Подойдя к нему, он посмотрел на слугу. Его взгляд выражал огромную ненависть. Слуга уже немного отдохнувший заметил тяжёлый взгляд своего господина, ничего хорошего не предвещавшего для него, но его судьба была в послушании.
– Говори, я жду.
– Господин, меня задержали тайги. Они напали на нас при возвращении назад.
– Но тайги живут в болоте и никогда его не покидают. Ты решил обмануть меня.
– Нет, господин! До замка оставался один час пути, когда они напали. Их было слишком много. Все погибли, лишь я один смог избежать смерти.
– Об этом поговорим потом, а какие новости ты мне привёз?
– Он убит мой лорд. Ринд – генерал страйдов убит, – на лице гонца появилась улыбка, он был рад, что принёс своему господину хорошие вести.
– Я тебе говорил, что всё получиться, – сказал маг, – теперь твоя очередь выполнить свою часть сделки.
– Я своё слово держу. В каждом из подвластных мне поселений ты можешь взять по десять младенцев.
– Норд, остался ещё его сын.
– Что мне до этого щенка.
– Ты не представляешь всей опасности. Он попытается создать новый страндайл, такова его судьба.
– Ты думаешь, я испугаюсь этого щенка, даже если это сын Ринда?
– Ты многого не знаешь. Я бы на твоём месте не испытывал судьбу.
– Мой лорд, – обратился к своему господину Дарк, – поверьте ему, а если он говорит правду, может лучше убить его сейчас, пока он не превратился в мужчину?
Норд размышлял лишь мгновение, как будто решал судьбу обычной мухи, а не человека – это судьба королей.
– Я согласен, убей его.
– Это будет тебе стоить ещё пятерых.
– Я согласен.
– Раз мы договорились, у меня осталось последнее дело.
Маг стремительно подошёл к гонцу и скинул свой капюшон. Неописуемый ужас охватил слугу. Его разум всеми силами цеплялся за тело, но силы были неравными. Когда маг надел капюшон, возле его ног ползало существо совершенно непохожее на человека. Маг подошёл к Дарку и поднял руку, чтобы скинуть завесу, скрывающую его глаза, но лорд заступился за своего верного пса.
– Не делай этого с ним, он будет молчать, клянусь.
– Смотри Норд, ты дал слово. Я поверю тебе, но если кто-либо узнает о нашей сделке, то, что случилось с гонцом, тебе покажется ерундой, то, что я сделаю с тобой, – маг поднял свой посох и ударил им Норда в грудь. Он стоял на месте, терпя мучительную боль. – Помни о своих словах.
Маг тихо появился и также исчез во мраке ночи.
