После того приема, который устроили ему эльфы в зале для церемоний, подчеркнуто вежливое обращение правительницы древних казалось ему подозрительным.
– В Итиль Шер редко появляются гости из-за пределов Хаганата,– продолжила эльфийка,– мы практически отрезаны от остального мира.
– Я постараюсь ответить на ваши вопросы, ваше величество,– ответил Джай.
Он не спешил что-то обещать. Не потому, что не хотел отвечать. Правителей государств могла интересовать только одна вещь – политика (не важно, были ли их подданные людьми или эльфами). Просто юноша не был уверен в том, что сможет ответить. За последние два года он ни разу не выезжал из родового замка, поэтому имел очень приблизительное представление о том, что происходило в Империи.
– Говорят, что обстановка в Империи сейчас неспокойная. Некоторые утверждают, что возможна война,– произнесла королева.
– Да, обстановка немного тревожная,– согласно кивнул Джай,– но никто не говорит о войне. С Лавиэном и Ванааном были подписаны мирные соглашения. С Дарией заключен договор о соблюдении границ. И пока нет оснований предполагать, что они будут нарушены.
Вообще-то, основания для этого были (и Джаю это было известно, как никому другому). Но доказательств того, что в нападении на родовой замок герцога ар-Сантара принимали участие ванаанцы или дарийцы так и не нашли. Поэтому император не предпринял по этому поводу никаких официальных действий.
– К тому же, войну не допустит Великий совет,– добавил Джай.
– Маги редко приходят к согласию,– произнесла королева, задумчиво рассматривая юношу (словно решая, стоило ли продолжать этот разговор или нет). Но потом она взглянула на советника и сказала:
– К сожалению, сейчас угроза войны реальна, как никогда.
Джаю нечего было на это ответить. Он прекрасно понимал, что между официальной политикой стран и реальным положением дел на континенте была непреодолимая пропасть. Зато правительница древних была осведомлена в этом вопросе намного лучше его. Только какую войну она имела в виду? С Ванааном? С Дарией? С кем-то еще? Нельзя было исключать все варианты.
Пауза затягивалась, и юноше становилось все труднее выдерживать пристальное внимание эльфов. Противное ощущение того, что не только каждое его движение, но даже каждая мысль предугадывается ими, не оставляло его. И от этого становилось мерзко вдвойне. Наверное, именно так чувствовал себя Лар, когда… Но додумать эту мысль он не успел, потому что королева решила прервать затянувшееся молчание.
– Вот поэтому я и хотела поговорить с вами, лорд Джай.
– Почему, именно со мной?
– Вы племянник правителя одного из самых сильных государств на континенте. И насколько я знаю, в вашей стране это достаточно высокая степень родства даже для того, чтобы претендовать на трон…
– Наследником его величества является его сын – принц Маран,– ответил Джай, раздумывая над тем, как много ей могло быть известно. Ведь эльфийка не могла знать о том, в каком состоянии сейчас находился Маран… или все-таки могла?
– Да, конечно,– кивнула королева (и по ее лицу не возможно было что-либо прочитать),– но вы достаточно приближены к вашему императору.
– Для чего?
– Для того чтобы передать ему мое сообщение. Атэр Инир окажет всю возможную поддержку Империи в случае войны.
Это действительно было неожиданностью, и Джай удивленно посмотрел на королеву эльфов. Угроза должна была быть действительно серьезной, если даже древние, скрывавшиеся на протяжении нескольких тысяч лет, решили открыто объявить о себе всему миру.
– Этот договор должен остаться тайным,– словно прочитав его мысли, продолжила королева.– Мы долго находились в тени, и я хочу, чтобы люди, живущие по ту сторону Сейн Ашаль, и дальше не знали о нашем существовании.
– Вы думаете, это возможно?– с недоумением поинтересовался Джай.
– Пока нам это удавалось,– ответила эльфийка, и к снисходительности в ее голосе примешивались легкие нотки неудовольствия.– Поэтому, я настаиваю, чтобы договор был тайным.
– Да, ваше величество,– кивнул Джай.– Но что именно требуется от меня?
– Я хочу, чтобы вы передали императору мое послание,– ответила правительница древних и, предупреждая его следующий вопрос, продолжила,– переговорные порталы слишком легко отследить. А такой способ сообщения более надежен. Единственное, о чем я прошу, это чтобы послание было передано правителю Империи лично в руки.
Джай не стал уточнять, что произойдет, если оно все-таки попадет к кому-нибудь кроме императора. Эльфийка, наверняка, снабдит свое послание не одним заклинанием, чтобы защитить его от посторонних глаз. Юношу интересовало другое…
– Боюсь, что я не лучший кандидат в гонцы,– произнес он,– в последнее время на меня ведется охота. Поэтому, отдавая мне такой документ, вы подвергаете свой секрет двойному риску.
