Несколько мгновений владыка степи задумчиво рассматривал своего внука. Этого странного мальчика, который не переставал его удивлять. Он нарушал все мыслимые и немыслимые традиции, но аштари покорно выполняли его приказы. Он казался замкнутым и молчаливым, но всего за два дня сумел найти общий язык с такими разными людьми как Райн и Триан. В нем не было ни капли магии, но он разбирался в ней лучше, чем большинство шаманов. А его странные отношения с эльфами… он смотрел на них с презрительным безразличием. Но при этом сама королева древних просила его о встрече. Этот мальчик был настоящей загадкой. И правитель степи с сожалением подумал о том, что у него совсем не осталось времени на то, чтобы ее разгадать. Единственное что он мог, это постараться защитить этого странного ребенка настолько, насколько это было возможно.
– Ты решил, как будешь выбираться отсюда?
– Попытаюсь проехать вдоль южного хребта. Если конечно старая дорога сохранилась по эту сторону границы,– ответил Джай и вопросительно посмотрел на владыку степи.
Это был один из слабых моментов его плана (а вернее, авантюры, в которую он собирался ввязаться). Старая дорога была одним из памятников старины. Она была построена то ли до, то ли сразу после великой войны и до сих пор неплохо сохранилась (по крайней мере, та ее часть, которая находилась в Империи).
– Дорога проходима. Но почему ты собрался ехать именно по ней?– поинтересовался хаган.
– В горах магический поиск затруднен. Я надеюсь выиграть немного времени…
Джай боялся, что правитель степи будет возражать против его плана. Но тот неожиданно согласился.
– Хорошо, аштари проведут тебя до перевала,– кивнул степняк, а потом потянулся к своему кинжалу и отстегнул от его ножен тоненькую цепочку с невзрачным коричневым камешком на конце,– отдашь это стражу южной границы. Он поможет тебе перебраться через Сейн Ашаль.
– Стражу южной границы?
– Спросишь у своего проводника, он приведет тебя к нему,– ответил степняк.
Джаю очень хотелось поинтересоваться, откуда у него мог взяться проводник, да еще и "свой", но он промолчал. Только с недоумением повертел в руках подарок хагана и подумал о том, что в последнее время у него накопилось слишком много безделушек. Сначала "подарок" королевы эльфов, теперь это. Если так пойдет и дальше, то скоро он будет увешан артефактами с головы до ног. А в том, что в странном коричневом камушке тоже заключалась магия, юноша не сомневался.
– Благодарю тебя, владыка,– произнес Джай, когда пауза начала затягиваться.
Они обменялись еще несколькими фразами, а потом правитель степи разрешил ему уйти.
Оказавшись за дверью, Джай подумал, что у них получился очень странный разговор. Сплошные паузы и недомолвки. И дело было вовсе не в том, что им нечего было обсудить. Просто по-другому не получалось. Слишком необычным человеком оказался хаган. Он говорил и делал совсем не то, что ожидал от него Джай. Мало того, правитель степи сразу же принял его решение, ни разу не возразив. Как если бы хаган разговорил с ним, как… с равным?
Эта мысль настолько удивила Джая, что это почувствовал даже Лар. Эльф вопросительно посмотрел на него, и молодой лорд ответил ему успокаивающим взглядом. Необходимое решение он уже принял. Теперь оставалось воплотить его в жизнь, а главное – самому остаться в живых.
