– Я в этом не виноват. В этом виновата система, навязанная обществу государством, высшим руководством страны, в том числе и президентом. Понимаете? Психология большинства людей устроена таким образом, что когда они видят, как власть безнаказанно обманывает и ворует, то и сами начинают этим заниматься, а иначе в таких условиях просто не выжить…
– Хватит! К черту политику! – полковник недовольно поморщился и склонил голову на бок. – Мы прекрасно знаем, кто ты такой на самом деле, и чем вы там у себя занимаетесь в этой подземной лаборатории. Поэтому, давай, ты нам лучше сразу расскажешь, что тебе известно, какие удары готовится нанести Орден и где находятся остальные его руководители?
– Какой еще Орден?! – глаза доктора расширились.
– Орден, на который ты работаешь, или в котором ты состоишь. Не знаю, как у вас это называется.
– Понятия не имею, о каком Ордене идет речь, – доктор снова покачал головой и опустил усталый взгляд. – Я ведь уже сказал, что мы занимаемся обработкой продуктов. Все с чем мы работаем это безвредные красители и совершенно безопасные усилители вкуса.
– Безвредные, говоришь? – полковник подозрительно усмехнулся и посмотрел на Олега.
Тот с пониманием кивнул головой и открыл пластиковый контейнер. Достав оттуда ампулу с розовой жидкостью, он передал ее Кононову и закрыл ящик. Полковник с невозмутимым видом вытащил из кармана одноразовый пластиковый шприц, содрал с него упаковку и снял зеленый колпачок. Отколов от ампулы верхнюю заостренную часть, он набрал в шприц розовую жидкость и выпустил остатки воздуха вместе с тонкой струйкой, которая брызнула на пол, застеленный старыми истоптанными половиками.
– Усилитель вкуса? – усмехнулся Кононов и, встав со стула, подошел к доктору. – Ты говоришь, он совсем безвреден? Сейчас мы это и выясним.
С этими словами он принялся закатывать рукав его белого халата. Поведение доктора резко изменилось. Олег заметил, как побледнело и напряглось его старое морщинистое лицо, и задрожали сухие побледневшие губы. На лбу проступил пот, а глаза расширились от неудержимого страха, охватившего все его тело.
– Стойте! – закричал доктор, пытаясь отдернуть руку. – Не надо!
– Почему? – спокойно проговорил полковник, изобразив на лице искреннее недоумение. – Если ты утверждаешь, что это простые пищевые добавки, безвредные для здоровья, тогда тебе нечего бояться. Ну, сбегаешь лишний раз в туалет. И все.
– Олег, – Кононов повернулся к нему и кивнул головой на пленника, привязанного к стулу. – Ты бы не мог мне помочь. Если он будет так дергать рукой, то мне не удастся попасть в вену.
– Да-да. Конечно.
Громов встал со своего стула, подошел к доктору и крепко схватил его за руку. Он почувствовал, как дыхание его участилось, а тело задрожало, словно от дикого холода. Не трудно было догадаться, что доктор просто не мог удержать в себе ужаса, вызванного желанием полковника проверить на нем действие этого розового вещества.
– Не надо… – хрипло и чуть слышно произнес он.
– А в чем дело? – воскликнул полковник в наигранном недоумении, разводя руками. – Ты боишься уколов? Ничего страшного в этом нет. Или я слишком много набрал? Надо было уменьшить дозу? Сказал бы сразу.
– Нет. Не надо, – его голос задрожал. – Пожалуйста…
– Да не бойся ты так! – Кононов по-дружески похлопал его по плечу свободной рукой и оскалился в игривой улыбке. – Все будет в порядке. Это же простой усилитель вкуса, не так ли? Так что тебе нечего бояться. Давай, Олег! Поверни его руку.
Громов с силой вывернул его руку внутренней стороной локтевого сустава вверх и посмотрел на Кононова. Тот несколько раз сжал предплечье доктора, похлопал его по руке и приставил шприц к пульсирующей вене.
– Нет! Не надо! – в ужасе закричал пленник во весь голос, а из глаз его брызнули слезы. – Пожалуйста, не делайте этого! Я прошу вас, не надо! Я расскажу! Я расскажу вам все! Только уберите шприц! Пожалуйста!
Полковник задумчиво усмехнулся, склонил голову набок, словно о чем-то размышляя, но шприц так и не убрал. Олег продолжал удерживать руку доктора, который, казалось, сейчас умрет от страха.
– Вот значит, как? – с интересом вздохнул Кононов. – Ну, что ж это хорошо. А если ты расскажешь нам правду, это будет еще лучше.
– Правду! Конечно, правду! – задыхаясь, выпалил доктор.
– Ну, хорошо, тогда расскажи нам для начала, что находиться в этих ампулах? Что это за розовая дрянь такая? Ты боишься ее больше чем приставленного к твоей голове пистолета. Почему?
– Потому что это хуже смерти!
– Это изобретение ваших ученых?
– Да, – кивнул Вайнерман и проглотил ком, застрявший у него в горле. – Это никакой не усилитель вкуса.
– Это я понял уже давно, – улыбнулся Кононов и убрал шприц. Олег отпустил руку. Вместе с полковником они вернулись на свои места, уселись на стулья и приготовились слушать рассказ пленника. Придя в себя, тот заговорил быстрым дрожащим голосом:
