– Моя фамилия Заринский. Как ты понимаешь, я руковожу этой операции по спасению пропавшей команды флагмана корпорации «БиоТек». И ради этого ты здесь.
Я развел руками.
– Насколько мне известно, спасти их не получится, адмирал.
– Вот как? – хмыкнул он. – Почему же?
– А разве мой чип вам еще не рассказал?
– Твой чип нейроинтерфейса… – он помолчал, подбирая слова, – бесполезен. Кусок не подлежащего восстановлению металла. Все, что нам удалось из него получить – разрозненные сведения, обрывки записей…
Я автоматически почесал затылок. Пальцы зацепились за свежий шрам.
– Да, я повредил его во время одного боя.
– Про это я тоже хочу услышать, капрал. Итак, куда делся корабль?
Я развел руками.
– Я не знаю точно. Исследовательский ИИ, устроивший все веселье на Тау Маре, заразил мой нейроинтерфейс. А когда я добрался до радиовышки с докладом, вместе с отчетом ушла какая-то программа взлома. По словам этого же ИИ, он отправил флагман в прыжок на 120 земных лет со случайными координатами.
Адмирал снова хмыкнул.
– То есть это все, там внизу, вина взбесившейся программы?
– Примерно так, – кивнул я. – Если коротко, он выпустил вирус, организовал режим изоляции. И следил за результатами.
– Хорошо, но зачем посылать сообщение? Мой «Святой Иосиф» получил его, можно сказать, чудом. А если бы не мы…
– То получил бы кто-то еще. За время пребывания на Тау Маре я выяснил, что здесь была организована перевалочная база контрабандистов.
– И они не разнесли заразу? – скептически хмыкнул Заринский.
– Если верить Очкарику…
– Очкарику?
Я пожал плечами.
– Я так его для себя прозвал.
– Ясно, – кивнул адмирал. – Продолжай.
– Так вот, если верить его словам, была попытка вывезти вирус. Но вмешательство еще одного ИИ, «Стальное сердце», все испортило. Этот Вояка на протяжении всех трех столетий сдерживал попытки Очкарика вырваться с зараженной планеты. Когда мы прибыли, Вояка сбил практически все капсулы.
Адмирал потер подбородок.
– Хорошо, капрал. Что было дальше?
– Дальше было так: мы потеряли всех. Я остался один, столкнулся с мутантами, перебил их, встретил местную банду. Прикончил их. Встретился с местными силами правопорядка…
– И такие есть? – вскинул бровь адмирал.
– Они были разрознены, каждый тянул одело на себя. Собственно, это и стало причиной, почему всех мутантов до сих пор не истребили.
– Ладно, это все мне понятно, – махнул рукой Заринский. – Я не буду спрашивать, что было дальше – оставленные на Тау Маре бойцы уже предоставили мне все данные.
– Тогда зачем… Проверяете меня? – хмыкнул я.
– Именно. Как выяснилось, любой пришедший на Тау Мару здоровый человек обращается в мутанта. Мы не можем никак воспрепятствовать этому процессу. Так что я не горю желанием спускаться с орбиты. Под моей ответственностью находятся люди, доверившие свою жизнь в мои руки.
– Но разве корпорация…
– Эх, капрал, ты что, совсем ничего не знаешь?
– Что я должен знать, адмирал? Я прожил на Тау Маре пять чертовски хреновых лет. И как-то, уж извините за прямоту, не удавалось следить за последними новостями.
Он кивнул и махнул кому-то рукой. Слева от его дисплея загорелся еще один. Я замер на мгновенье, рассматривая Алису в униформе «Стальных сердец». Черт возьми, что за хрень?
– Меня зовут Алиса. Я являюсь продуктом слияния искусственного интеллекта, разработанного корпорацией «БиоТек» для контроля за ходом незаконных экспериментов над населением колонии Тау Мара, и нейроинтерфейса, принесенного на планету в ходе разведывательной операции по сбору результатов этих экспериментов. К данному сообщению прикреплена вся информация, включая подробные отчеты по событию 300-летней давности, приведшему к активации протокола изоляции колонии Тау Мара…
– Что это? – тряхнув головой, спросил я.
– Это сообщение уже разлетелось по всей человеческой территории. Капрал. Когда мой флот вышел из прыжка, трансляция уже велась какое-то время. Подозреваю, все, кто мог, уже получили сообщение вместе с формулами вируса и возможными результатами.
Черт возьми, Алиса, какого хрена ты сделала? Да, я знал, что ты можешь так поступить, но… Теперь Тау Мара уже не проблема, совсем скоро весь заселенный космос превратится в такие Тау Мары!
– Какого хрена ты это сделала, – прошипел я, сжимая пальцами койку.
– Из отчетов, предоставленных наземным подразделением, я пришел к выводу, что так называемый Очкарик никуда не делся. Капрал, сейчас по всему космосу разносится зараза. Твой противник, которого ты должен был уничтожить согласно заданию корпорации, не только выжил, но и втерся к тебе в доверие, обманом получил доступ к нашим технологиям. И нашел способ сбежать из маленькой колонии вглубь развитых планет.
Это что, на меня пытаются навесить собственную вину? А где вы были, дорогой адмирал, когда нас послали на убой? Лапали официанток на одной из станций обслуживания?
