Нервы, страх, волнение, ужас — всё это пронеслось по моим венам при слове
— Э-э, конечно.
Ухмыляясь, он оглянулся. Что бы он ни увидел, это заставило его громко рассмеяться.
— Так же плохо, как всё это?
— Нет, конечно, нет. Это просто чересчур. Много внимания, сосредоточенности, пристального взгляда, картинок и… Я могла бы вызвать призрак священника или что-то в этом роде и заставить его обвенчать нас. Никому даже не нужно знать об этом.
Жизнь в незаметности плохо подготовила меня к жизни в центре внимания.
— Ты могла бы. Это вариант. Однако я очень, очень долго ждал, чтобы пожениться. Я хочу, чтобы мир знал, что я люблю тебя и привязан к тебе.
— Мне нравится эта часть. Тогда все эти твои смехотворно-великолепные бывшие будут знать, что нужно отлепиться.
Посмеиваясь, он провёл тыльной стороной ладони по моей щеке.
— Я не верю, что ты правильно употребляешь это слово.
— О, это правильно. Особенно когда они трутся о тебя и заканчивают с топором в лице.
— Потребуется церемония крови, — сказал он, наблюдая за мной. — Свадьбы прекрасны, но ничего не значат для моего вида. Церемония, древний ритуал, в котором соединяется наша кровь, является своего рода метафорой того, чтобы стать единым целым. Такое выполняется редко, так как доверие всегда является проблемой. Никогда не знаешь, когда сегодняшняя любовница станет завтрашним врагом.
Я оглянулась, пытаясь разглядеть прекрасного мужчину, которого любила всем сердцем. Моя пара.
— Значит ли это, что ты не можешь представить себе будущее, в котором я буду твоим врагом?
— Никогда. Если мы с тобой окажемся по разные стороны баррикад, я буду знать, что сильно ошибся и мне нужно переоценить ситуацию. Не то, чтобы ты идеальна….
— Эй.
— Но то, что ты сама собой являешься абсолютной лояльностью, неизменной добротой и щедростью в ущерб себе. Если мы с тобой окажемся по разные стороны баррикад, значит, одному из нас не хватило ключевой информации.
Мне это понравилось. Если мы и расходились во мнениях, то только потому, что не видели полной картины.
— Так, стоп. Ты сказал, объединённая кровь. У меня нет желания становиться вампиром. У меня и так уже смешанная кровь. Я не заинтересована в добавлении третьего штамма. Плюс, кровь вампира, вероятно, будет сволочью и попытается убить кровь ведьмы и волка.
— Я хочу, чтобы ты знала, что моя кровь довольно благородна. Это не сволочь, — сказал он со своим самым высокомерным, самым грубым английским акцентом.
Чем дальше мы уходили от ноктюрна и его обязанностей, тем проще и смешнее он становился.
— Отлично. Ты планируешь свадьбу. Я куплю платье.
— Сделано. Что касается твоих опасений по поводу того, что моя сволочная кровь пытается покорить твою, я не дам тебе столько, чтобы изменить химию твоего тела. Учитывая, как быстро мы оба исцеляемся, маловероятно, что смешается больше нескольких капель. Как я уже сказал, это церемониальность и это символ нашего союза.
— Хорошо
Я подумала о том, что я знала о свадьбах.
— Мне купить тебе кольцо?
Клайв поднял левую руку и мгновение изучал её.
— Мне бы этого хотелось.
— Мне удивить тебя или тебе самому выбрать?
— Я понятия не имею.
Под словами было счастье носить моё кольцо.
— Может быть, нам стоит сходить в ювелирный магазин?
Я была не в своей тарелке.
— Да. Нам нужно будет найти тихий вечер, когда на нас не нападут или не требуется посещение драконов, чтобы заглянуть в магазин.
Пока мы разговаривали, шоссе срезало вглубь берега. Мы миновали длинные зелёные полосы, перемежающиеся домами, низкими хозяйственными постройками, рестораном, позже галереей для дегустации вин. Я уже начала беспокоиться, что пропустила поворот на тёмной, пустынной дороге, когда она свернула к воде. Как только мы добрались до побережья, начали появляться предприятия: мотель, кафе, винодельня, пара сувенирных магазинов, магазин воздушных змеев. Я съехала на узкую обочину дороги.
— Мы должны поменяться местами, чтобы я могла отыскать её.
Мгновение спустя я снова оказалась на пассажирском сиденье. Я скучала по контролю, но в тот момент была счастлива отказаться от него. Мне нужно было найти вампира.
Ускоряясь на пустой дороге, Клайв спросил:
— Есть идеи, куда нам теперь ехать?
Я ничего не чувствовала.
— Может быть, сбавить скорость ещё больше и проехать из одного конца в другой, а затем попетлять вверх и вниз по улицам. Я увижу то, что увижу.
Закрыв глаза, я отбрасываю мысли о любви и браке, вместо этого сосредотачиваясь на ненависти и смерти.
Пока Клайв звонил Холлису, Альфе стаи Бодега-Бей, чтобы сообщить ему, что мы посещаем его территорию, я продолжала поиски. Открыв глаза, я откинулась на спинку сиденья и стала наблюдать, как мимо медленно проплывает тёмный, тихий город. Объехав крошечный городок, Клайв повторил наш путь по шоссе 1, снова свернув вглубь берега.
— Мы, что, сдаёмся?
Он погладил моё бедро.
