Вспоминание Летиции померкло, а затем меня втолкнули в следующее. Тело горит от мучительной боли, лёгкие как камень, нечем дышать, комната залита красным.
— Наконец-то, — сказала она, прежде чем швырнула мужчину через всю комнату.
Летиция прыгнула и вгрызлась в него во время кормления.
— Теперь мы обе вдовы, — сказала Алдит, уходя.
Воспоминание потемнело, а затем замерцало, как катушка старого фильма. Моя голова ужасно раскалывалась, когда я погрузилась в новое воспоминание. Оно было недавним. Клайв и Рассел выглядели так же, как и сейчас, в той же одежде. Клайв вошёл в дверь, и его встретил Рассел. Вход был пуст, если не считать их двоих. Однако Летиция должна была быть поблизости, чтобы я была здесь.
— И как поживает наш местный оборотень в эти дни, сир?
Уголок рта Рассела приподнялся.
— Забавно, — сказал Клайв, направляясь в кабинет.
— Какая была тема для обсуждения сегодня вечером?
Рассел последовал за Клайвом по коридору.
Клайв остановился и прислонился к дверному косяку, засунув руки в карманы. Выражение его лица смягчилось, когда он покачал головой.
— Она была очень зла из-за детской книжки.
— Детской книжки?
— Да. Что-то о срубленном дереве, чтобы эгоистичный мальчишка мог получить всё, что хотел. А потом — эта часть, казалось, взбесила её больше всего — дереву пришлось провести остаток своей обрезанной жизни с ним, сидящим на нём.
— Дерево было разделено по половой принадлежности?
Клайв пожал плечами, ухмыляясь своему другу.
— Я понятия не имею. Однако я точно знаю, что мальчик был засранцем. Она совершенно ясно высказалась по этому поводу.
Рассел усмехнулся.
— Я уверен, что она права.
— Как и я уверен, что так оно и есть.
— Если я могу предложить, сир, возможно, в следующий раз вам следует присоединиться к разговору.
Глаза Клайва загорелись юмором.
— Ну и зачем мне это делать?
На мгновение погрузившись в раздумья, выражение его лица стало мрачным.
— Молчаливый и угрожающий — это больше по мне. Ну же, расскажи мне, что я пропустил.
Дверь кабинета плотно закрылась за Расселом. Я оглядела холл, пытаясь найти Летицию. Мгновение спустя я увидела глаз, выглядывающий из салона напротив. Дверь не могла быть приоткрыта больше чем на сантиметр или два, но сердце явно было разбито.
Я предположила, что это ответило на наш вопрос «почему сейчас». После столетий надежд и тоски по её единственной настоящей любви он бросил вызов логике и влюбился в книжного ботаника-оборотня.
Я вынырнула из воспоминаний Летиции, измученная. Клайв ждал, всё ещё сидя передо мной, всё ещё держа руку на моей лодыжке. Было странно видеть его сейчас, такого лощеного и утончённого, и вспоминать его тогда, потеющего в полях. Однако в любом случае одно было правдой. Он был хорошим мужчиной.
Я поцеловала его, а затем слезла со стола.
— Пойдём. Объясню в машине.
Я хотела как можно скорее лечь в мягкую постель.
Держа гримуар на коленях, я откинулась на спинку сиденья и позволила прохладному ночному воздуху окутать меня. Я отогнала воспоминание о боли и сосредоточилась на холоде, который чувствовала, на том, как выбившиеся волосы хлестали меня по лицу, Клайв был раздет и работал в поле.
— Это несправедливо, — сонно сказала я.
— Что такое?
— Ты. У тебя никогда не было трудного возраста. Двенадцать? Очаровательный, искренний. Двадцать? Святое дерьмо. Я буду фантазировать об этом ещё долгие годы. Нежить? Великолепный. Следовательно,
К счастью — в данном случае — у меня не было детских фотографий. Отсутствие фотографий из класса средней школы означало, что я не могла показать ему, как должна выглядеть неуклюжая юность.
— Как… Летиция знала меня при жизни?
— Ага. Она была сильно влюблена. Серьёзно. Вплоть до того, что я-отказываюсь-убить-его-мама-не-вопрос-как-много-ты-мучаешь-и-бранишь-меня-даже-если-ты-обратишь-меня-в-вампира-я-не-хочу-делать-это, вот так серьёзно.
Я не могла винить её. Я сама была безнадёжно влюблена в него.
— А потом она сказала «да».
Он выехал с автострады, петляя по тёмным улицам на обратном пути в Пасифик-Хайтс.
— В её защиту скажу, что она говорила «нет» почти тысячелетие.
— Вот оно что.
Я передала всё, что видела, а потом мы сидели в тишине, каждый погрязнув в свои мысли.
— Я её не помню, — наконец, сказал он.
— А с чего должен то? Это было сотни жизней назад. Зная тебя и видя тебя её глазами, я также знаю, что доброта к незнакомцу не была для тебя чем-то необычным. Ты не отметил её или её спасение, потому что приоритеты на стороне сострадания укоренились в тебе.
Он оглянулся, нахмурив брови.
