– Мне наплевать, как вы это называете! Извольте выполнять приказ!
– Заведомо незаконное задержание наказывается лишением свободы на срок до двух лет, – процитировал подполковник. – Статья триста первая Уголовного кодекса. Я на нары не тороплюсь, господин Перлов. Приказ приказу рознь. Мало ли кто там чего наприказывает. Отвечать-то я буду.
Огромное лицо Перлова налилось темным цветом.
– На нары вы обязательно попадете за пособничество преступникам, – пообещал он. – Вы что, с ума сошли? Вам погоны надоели?
– Письменный приказ! – лязгнул подполковник. – И не от вас, а от моего непосредственного командира. И заверенный печатью штаба части. Все ясно?
– В Москву вернетесь рядовым как минимум, – это я точно обещаю, – начал Перлов, но подполковник лишь ухмыльнулся в ответ. Он закинул автомат на плечо и пошел прочь с площади, не обращая больше на Перлова ни малейшего внимания, как вдруг над площадью прозвучал вопль лейтенанта:
– Командир! Смотрите!
Подполковник обернулся и от неожиданности тоже не мог сдержать невнятного возгласа. На том месте, где только что росла травка и кустарник, припорошенные городской пылью, стоял громадный дом с колоннами вдоль фасада. Его не было здесь, не было никогда, подполковник мог бы в том поклясться своей жизнью. Несколько человек, вышедших из дверей, спускались по ступенькам, направляясь к подполковнику. Впереди шел высокий седовласый человек, лицо которого показалось подполковнику знакомым. Он обладал фотографической памятью и тут же вспомнил, что недавно видел этого человека в телевизионных новостях. Ну, конечно, это ученый, академик, а его фамилия, кажется…
– Здравствуйте, господин подполковник, – произнес седой. – Моя фамилия Рыбаков. Я вижу, вы попали в затруднительное положение. Однако мне кажется, что вы достойно из него выйдете.
– Как вы это сделали? – спросил подполковник, гулко сглотнув слюну.
– А, это… – Рыбаков на секунду обернулся и небрежно взмахнул рукой. – Объяснять долго, но ничего сверхъестественного здесь нет, могу вас заверить.
Обыкновенная иллюзия. И вполне безобидная. Самое главное, что эта иллюзия не повлекла за собой никаких иных исчезновений. Из нашей страны не пропало ни денег, ни ресурсов. Я расскажу вам, если вы хотите, как это делается, но вначале неплохо было бы узнать причину вашего визита к нам. Довольно странного визита, на мой взгляд. Вы со мной согласны?
– Возьмите его, подполковник! – крикнул Перлов. – Возьмите их всех! Не слушайте его! Вы должны их арестовать! Это опасные преступники!
Подполковник посмотрел на Перлова с таким изумлением, будто впервые его увидел. Что он там молотит? Кто, в самом деле, преступник? Седой ученый или эта мерзкая тварь, купившая даже тех, кто имел право отдавать подполковнику приказы?
– Мы собрались здесь, чтобы обсудить проблемы, которые нам кажутся чрезвычайно важными для нашей страны, – продолжал Рыбаков. – Хотя, возможно, ваш коллега так не считает.
– Он мне не коллега, – автоматически пробормотал подполковник.
– Вот список участников встречи, – Рыбаков вытащил из кармана лист бумаги и протянул подполковнику. – Все они достаточно известные люди в своих областях. Вам это нетрудно будет проверить. Насколько мне известно, нет никаких оснований подозревать кого-либо из них в противоправных поступках. Мы не Нарушили ни одного из действующих законов…
– Подполковник! Он вас гипнотизирует! Очнитесь! – Перлов дернул подполковника за рукав и тут же отлетел в сторону, сметенный мгновенным ответным Движением.
– Вы ошибаетесь, господин Перлов, – сухо произнес Рыбаков. – Нет никакой необходимости внушать людям, что они – люди. В крайнем случае достаточно об этом только напомнить.
Неожиданно Перлов совершенно успокоился. Восстановив равновесие от толчка, он небрежным движением огладил свой пиджак и шагнул к Рыбакову, зачем-то спрятав одну руку за спину. Акромегалическое лицо Перлова в этот момент излучало полнейшее добродушие, но подполковник, прекрасно знавший не только подобные штучки и многие кроме них, не спускал с Перлова взгляда. Когда Перлов выдернул из-за спины пистолет, подполковник поймал его кисть и скрутил в запястье. А потом, продолжая движение, завел руку за спину и дернул к затылку, слушая хруст ломающейся ключицы.
– У меня нет к вам никаких претензий, – проговорил подполковник, осторожно опуская на землю обмякшее тело Перлова. – Мы сейчас уезжаем отсюда. Имейте в виду: вокруг города развернута войсковая часть. У них достанет мозгов погнать солдат в город.
– Это нас не беспокоит, – ответил Магистр. – Послушайте, господин подполковник! Мне представляется, что вам не следует торопиться. Будет лучше, если вы останетесь здесь. Насколько я понимаю, теперь вас могут ждать серьезные неприятности.
– Неприятности меня и здесь достанут, – в сердцах сказал подполковник. – Прятаться от них я не собираюсь.
– Здесь – нет. Здесь вас не достанет никто, это я гарантирую. К тому же мне кажется, вы не будете возражать познакомиться с нами поближе и получше понять, что, собственно, тут происходит на самом деле.
Откуда-то со стороны неожиданно возник Гонта.
