— Она наверняка считает, что должность посла обременяет и оскорбляет столь великого ученого, — кивнула королева Кериан.
— Ну да… я так и понял… потом, — пробормотал принц Ильтар. — Потом! Когда уже поздно было!
— Мне не кажется, что все настолько непоправимо, как ты себе вообразил, Ильтар, — заметила королева. — Насколько я могу судить, ничего непоправимого ты не сказал и не сделал…
— Я еще одно ляпнул, — перебил ее Ильтар. — Она мне сказала, как это должно быть здорово, как мне повезло, что профессор теперь от меня неподалеку, и я могу много с ним общаться… а я, дурак, сказал, что не делаю этого, потому что считаю это некорректным! Я–то имел в виду, что не считаю для себя возможным обременять и без того перегруженного чужими заботами гения своими мальчишескими глупостями, а Лорна подумала, что я заношусь! Считаю себя выше профессора Шарная!
— И это все? — усмехнулась королева. — Ильтар, но это же сплошные недоразумения! Ради этого так убиваться? Девочка, конечно, принципиальна и резка в своих суждениях до крайности, но я не вижу ничего особо страшного.
— Зато я вижу, — буркнул Ильтар. — Знаешь, что она мне ответила? Предложила обсудить вирдисские коктейли. Они, дескать, куда интереснее, чем астрономия, не правда ли? А как она при этом на меня смотрела! Как на пустое место!
— Обсудить вирдисские коктейли? Которые интереснее астрономии? Довольно жестоко, — кивнула королева. — Впрочем, болван, которым ты себя выставил, вероятно, заслуживал подобного наказания. Вот только ты–то на самом деле не болван. Стоит немного постараться, чтобы в следующий раз не быть тем самым пустым местом, на которое бедняжке пришлось любоваться.
— Стоит, — вздохнул Ильтар. — Я постараюсь.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что невозможно исправить эту ситуацию немедленно? — спросила королева. — Нужно выждать. Пусть то дурное впечатление, которое ты умудрился оставить о себе, немного сгладится.
— Эйсиль то же самое говорит, — кивнул принц.
— Да? Ну, вот видишь. Может быть, для тебя не все еще потеряно, даже если Феррен и успел уже ей понравиться так, как это тебе показалось.
— В том–то и дело, что может быть… а может, и нет, — горько промолвил принц.
— А как ты хотел? — откликнулась королева. — Любовь — это тебе не состязание в личных качествах. Любят не только благодаря, но и вопреки тому, что собой представляет тот или другой человек.
— Лучше бы я вообще не знал, что это такое — любить! — тяжко вздохнул принц.
— Не лучше, — возразила королева Кериан. — Вне зависимости от того, что ты сейчас чувствуешь, — не лучше. Знаешь, есть такая старая истина, которая, на мой взгляд, совершенно верна: если человек или эльф никогда не любил, значит, он и не жил вовсе. Если ты не любишь, ты все равно что мертв. А посему, вне зависимости от того, чем закончится твоя нынешняя влюбленность, считай это радостным событием в своей жизни.
— Пока от этой радости одни только мучения.
— Так часто бывает. Просто ты становишься старше, вот и все.
— Хорошо, что этот бал заканчивается.
— И в самом деле неплохо. У тебя будет время все как следует обдумать до того, как ты вновь встретишься с ней.
— Принц Ильтар явно в тебя влюблен, — заметила королева Айлин своей дочери. — Одно то, как он на тебя смотрел…
— Как на пустое место! — фыркнула Лорна. — И нес при этом всякую чушь. Просто уши завяли. И вообще! Хватит меня сватать. То отец, теперь ты! Обещали, же, что пока не будете! Я даже за Феррена замуж не хочу, а уж за этого…
— Замужество помешает научной работе? — улыбнулась королева, блеснув глазами.
— Вот именно, — пробурчала принцесса. — В ближайшее три года об этом и думать немыслимо.
— Почему именно три?
— Мам, нельзя же быть такой необразованной! — упрекнула Лорна. — На звездном небе ожидаются столь волнующие события, что ни один уважающий себя ученый не позволит себе их пропустить! Знаешь, давай я вас с отцом буду изредка вытаскивать к себе на башню, в самые интересные с научной точки зрения моменты. Все объясню, все покажу, ладно?
— Волнующие события, говоришь? На звездном небе, значит, — качнула головой королева Айлин. — Ну–ну… кстати, ты в курсе, что бал кончается?
— Оно и к лучшему, — сказала принцесса. — Я смогу вернуться в привычные рамки ежедневных занятий. А то ведь столько времени напрочь выпало! Мне придется положиться на чужие наблюдения.
— Я к тому, что тебе пора дать последние наставления своему ученику, — улыбнулась королева Айлин. — Вряд ли его величество Ренарт соблаговолит так уж скоро отпустить принца Феррена к нам в гости, а значит, бедняга останется вовсе без научного руководства.
— Да он и сам уже во всем разобрался, — отмахнулась ее дочь. — Феррен очень способный и умный. Требовалось только немного подтолкнуть его в правильную сторону. Жаль, конечно, что мы расстаемся, так приятно было побеседовать с тем, кому и в самом деле интересна астрономия.
— А мне показалось, что ему интересна ты, — заметила королева. — А астрономией он ради тебя занялся.
— Ах, мама, опять ты…
— А разве я не права?
