«Как он вырос! Какими широкими шагами шагает! — потрясенно глядя на него, думала Лорна. — А я про него всякие гадости насочиняла. Дура я!»
День пролетел совершенно незаметно. Вечер застал их на астрономической площадке. У телескопа.
— Как здесь хорошо, ваше высочество! — искренне воскликнул Феррен, приникая к телескопу.
Принцесса довольно кивнула.
— Однако и у меня тоже неплохо, — добавил Феррен, проводя тонкую регулировку. — Не хотите взглянуть?
— Взглянуть? — переспросила Лорна.
— У меня новая башня, — ответил он. — Я перевез туда ваш подарок, принцесса. Установил, все приготовил… главное, теперь я твердо уверен, что отец до меня там не доберется. Потому что… это не в столице.
— Здорово, ваше высочество! — искренне отозвалась она. — Значит, теперь ничто не может вам помешать! Я так рада! Вы делаете такие быстрые успехи, что скоро уже я вынуждена буду проситься к вам в ученицы!
— Ну, где там успехи… — засмущался Феррен. — Кое–что мне удалось усвоить, но до вас, принцесса, мне пока далеко. Хотя должен отметить, те звезды, что мы сейчас рассматриваем, куда лучше видны именно в мой телескоп. Может, согласитесь взглянуть?
— Разумеется, соглашусь, — ответила Лорна, думая, что Феррен приглашает ее как–нибудь приехать в Вирдис и добраться до его новой башни. Почему бы и нет? Ей и в самом деле было интересно.
Она и представить себе не могла того, что произойдет в следующее мгновение.
А Феррен просто схватил ее за запястье. Она удивленно ойкнула и бросила взгляд на державшую ее руку — отошедшая манжета обнажила тяжелый металлический браслет, украшенный тремя камнями — красным, зеленым и желтым. Феррен нажал поочередно на нее три, и мир исчез. Все поглотила тьма.
Выскочившим из укрытия телохранителям принцессы не удалось ничего. Вызванные по тревоге маги развели руками.
— Ищите! — страшным шепотом приказал начальник теарнской секретной службы и побежал с докладом к их величествам.
Когда из одного тщательно охраняемого помещения пропадают сразу два наследника престола двух сопредельных государств, да так, что даже маги руками разводят, это… Нет, он не знал и знать не хотел, с чем можно сравнить этот кошмар, он лишь надеялся, что в самом крайнем случае ему позволят хотя бы застрелиться…
— Король Ренарт и королева Ингерен прибывают в Ирнию, — промолвила королева Кериан.
— Хорошо хоть принц Феррен не надумал явиться, — пробормотал Ильтар.
— Пожалуй, я понимаю тебя, — кивнула королева.
— Не хочу их видеть, — откровенно сказал Ильтар. — Особенно короля Ренарта. Еще не сдержусь, скажу что–нибудь. Да нет, этого даже не обязательно делать. Ему и вида моего хватит, чтобы все понять. Зачем отец их пригласил?
— Затем, что политика и добрососедские отношения, — ответила королева Кериан. — На балу ты держался вполне достойно.
— Я устал держаться, — ответил Ильтар. — Правда, устал.
Королева Кериан вздохнула.
— Ну, вот что, — негромко сказала она. — Мы с отцом тоже считаем, что тебе не стоит видеться сейчас с вирдисской королевской четой. А посему отец предлагает тебе самому выбрать поручение, с которым мы тебя ушлем.
— А можно без поручения? Просто уехать? — вырвалось у Ильтара.
— Без поручения? И куда это ты «просто уедешь»? — нахмурилась королева.
— Куда–нибудь, где меня никто не будет видеть. Где не придется постоянно притворяться, что у меня все в порядке.
— Понятно. Возьмешь телохранителей и съездишь поохотиться?
— Вроде того, — кивнул Ильтар.
— Тогда иди, скажи о своем решении отцу, и можешь собираться, — решила королева. — А еще…
— Да, мама?
— Не забудь взять с собой мои пистолеты.
— Как можно? Обязательно возьму!
Ильтар вздохнул, собрался с духом и отправился к отцу. Он уже почти дошел до королевских покоев, как вдруг…
— Погодите, ваше высочество, не спешите, — внезапно раздался голос над самым его ухом.
Принц замер. Глянул туда, откуда доносился голос, но ничего не увидел. Обернулся — опять никого.
«Дожил, — угрюмо подумал Ильтар. — Вот уже мерещиться всякое начинается».
— Ваше высочество, не пугайтесь и не делайте поспешных выводов, — вновь прозвучал над ухом бесплотный призрачный голос. — Не можем же мы явиться в столь людном месте?
— Третья гвардейская? — наконец догадался принц.
— Она самая, ваше высочество. — На сей раз ему показалось, что он услышал сразу множество голосов. Впрочем, так оно, наверное, и было.
— Зачем вам ехать на какую–то охоту с какими–то телохранителями? — продолжили призраки. — Возьмите нас, ваше высочество.
— Как тогда? — вымолвил принц.
— Как тогда, ваше высочество, — ответили призраки. — Вам же понравилось?
— Еще бы! И я столько всего узнал.
— И в этот раз узнаете, — посулили ему.
— Вот здорово!
— Теперь идите к отцу, отпрашивайтесь, и… мы к вашим услугам, ваше высочество.
— Иду, — кивнул принц, продолжая прерванный путь.
Вскоре он уже стоял перед отцом.
— На охоту? — спросил король Илген, окинув Ильтара понимающим взглядом.
— Не совсем, — ответил принц Ильтар. — Скорее на прогулку.
— Которая несколько затянется? — подхватил король.
— Не намного. Всего лишь на время визита наших вирдисских союзников.
