«С Ильтаром–то как жаль расставаться! Ничего, зато Фирну повидаю. Ильтара я уже научил подковы ковать, пора и Фирну научить. А то пообещал и смылся… А к Ильтару все равно потом в гости выберусь».
— Я к эльфам. Ты — нет, — ответил Верген.
— Как это?! — изумился Карвен. «Быть того не может!»
— Ты это… ты меня… бросаешь, что ли?! — Юноша разинул рот.
— Ты не девица, чтобы тебя бросать, — усмехнулся в ответ Верген.
— Разумеется, я не девица! Все гораздо хуже, я твой ученик! — выпалил Карвен, сам не зная, чего в его голосе больше, возмущения или испуга. Как же это? Разве он что–то сделал не так? Что вообще происходит? — Где ж это видано, чтобы учителя учеников бросали? — с возмущением добавил он.
— Вечно ты всякие глупости выдумываешь, — отмахнулся Верген. — Кто сказал, что тебя бросают? Просто наступил новый этап в твоем обучении.
— Пинком под зад, и делай что хочешь, а потом явится добрый наставник и похвалит за все глупости, что ты натворил. Так, да? — в сердцах сказал Карвен. Он разозлился не на шутку. И больше всего оттого, что вдруг понял, до какой же степени его испугало, что он остается один.
«Надо же! Был весь из себя такой независимый молодой кузнец, и куда что делось? Ах, наставник за руку держать не будет, вовремя подзатыльника не даст! Ужас!»
Он пытался встряхнуть себя, напомнить себе, что один раз он уже остался один и ведь не умер же — напротив, с Вергеном познакомился, кучу всего интересного пережил да испытал… В самом деле, не сошелся же свет клином на этом дворце, в мире, говорят, столько любопытных вещей…
Но больше всего ему хотелось, чтобы «добрый наставник» все–таки явился. Хоть раньше, хоть позже… хоть когда–нибудь. И даже не для того, чтобы разобраться со всеми теми глупостями, которые он за это время наворотит. (А ведь наворотит, можно не сомневаться — наворотит!) Нет. Просто… просто, пусть придет хоть когда–нибудь!
«А сам я уже ничего не могу, выходит? Ничего себе. И когда это я разучился за себя отвечать?»
— Нет, на свободу тебя выпускать рановато, — усмехнулся Верген, глядя на взъерошенного Карвена. — У меня другие планы на твой счет.
— Так поделись со мной, дражайший наставник! — Юноша, выведенный из колеи как всем происходящим, так и своими чувствами по поводу оного, вскинул голову и сердито посмотрел на Вергена. — Осени меня своей мудростью!
— Да я и собираюсь, — добродушно улыбнулся Верген. — Если бы ты не перебивал все время…
Коварной подножкой Верген свалил ученика на пол, ухватил за ухо и крутанул, а потом развернул беднягу тыльной частью к себе и отвесил хорошего пинка. Карвен взвыл и растянулся носом в пол. Нога наставника тотчас наступила на его… филейную часть.
— Какова основная разница между мной и тобой? — громко поинтересовался Верген.
— Я на палача не обучался! — потешно взвыл Карвен. — Уй! Сейчас хребет треснет!
— На палача–а? — протянул Верген. — Это большое упущение, что не обучался. Ничего, наверстаем. А еще?
— Я не такой злой, как ты! Ай!
— В самом деле? Как же это я проглядел? Ладно, этим займутся в самое ближайшее время.
— У–уй! Да что же это такое! Наставник! Твоя нога не может столько весить! Ты и впрямь меня уморить хочешь?
— Моя нога всегда весит ровно столько, сколько требуется, — добрым голосом поведал Верген. — Так чем мы с тобой все–таки отличаемся?
— Ы–ы–ы!
— Какой–то невразумительный ответ. Я не разобрал. Повтори, будь добр.
— У–у–у!
— Уже лучше, но все еще недостаточно ясно. Еще раз.
— Не знаю.
— Я так и думал! — Ухмыляясь, Верген убрал ногу. — В таком случае возрадуйся! Я знаю! Можешь повернуться и послушать.
— О–о–о… — простонал Карвен, поворачиваясь.
— Что такое?
— Да как ты ногу убрал, еще больше заболело!
— Вернуть? — скорчил жалостливую гримасу Верген.
— Что вернуть? — проскулил Карвен, растирая пострадавший зад.
— Ногу, — любезно улыбнулся наставник.
— Ы–ы–ызверг! — с чувством провыл ученик. — Может, это и хорошо, что я от тебя избавлюсь?
— Может, и хорошо, — кивнул наставник. — Но не для тебя, это уж точно. Итак, слушай, чем ты от меня отличаешься и что я с этим намерен делать.
— Весь внимание, многоуважаемый наставник.
— Ой, вряд ли… ну да ладно. Отличие одно, простое, но весьма существенное. Ты не служил в гвардии. А я аж до сержанта дослужился.
— Подумать только…
— Вот и подумай на досуге. Когда он у тебя случится, конечно. А будет это весьма не скоро, потому как я поговорил с генералом Кланденом и на правах твоего наставника записал тебя в гвардию. Уж там–то тебе скучать не придется…
— А то мне все это время было скучно, — пробурчал Карвен. — Да я продохнуть не успеваю от того, насколько жизнь вокруг интересная!
— Не волнуйся, дальше еще интереснее будет. Итак, решено: ты отправишься служить в гвардию. Рядовым.
— Не могу сказать, что всю жизнь мечтал об этом, — насупился юноша.
— Так ведь и я не мечтал о той жизни, какую веду, — пожал плечами Верген. — Люди, знаешь ли, делятся на тех, кто живет, как им вздумается, и на тех, кто живет так, как повелевает долг. Мы с тобой относимся ко вторым. И не я это придумал, Карвен. Помнишь тот трактир, где мы встретились?
— Помню, конечно.
