Когда до пункта назначения оставалось менее километра, мы столкнулись с первыми гаргульями. Они атаковали нас из густых зарослей, но сканеры Икары позволяли нам предвосхищать направления их атак и определять приоритетные цели. Мы успешно израсходовали запасы металла при обстреле стаи, и теперь я использовал камни. Их пробивная сила была меньше, чем у металлических снарядов, но благодаря начальной скорости они справлялись с задачей. Да и найти их в округе было куда проще.
Икара овладела искусством притягивать молекулы на расстоянии, создавая едва уловимую волну поглощения. Во время нашего пребывания в Торлахаде ей удалось собрать некоторые ресурсы, но добыть металл не вышло. Кроме того, я потратил много энергии, но её можно было восстановить, поглощая потоки «эссенции». Поэтому Икара иногда извлекала её из камней и некоторых растений, не причиняя вреда окружающей среде.
В библиотеке Икара обнаружила записи, которые позволили ей узнать, что мир пронизан потоками «эссенции». Семь из них соответствуют цветам радуги, а два других олицетворяют инь и янь. Всего их было девять, и это навело её на мысль, что потоки текут по ветвям Иггдрасиля — древа, из которого соткана Наттера. Также она узнала об Эльдорадо. Точное местоположение этого загадочного города установить не удалось, но появились некоторые зацепки, которые позволили предположить, что он находился в южной части материка.
Гаргульи, представляющие собой причудливое сочетание питбуля и летучей мыши, продолжали атаковать нас. Я отражал их атаки, стреляя из обоих рук, в то время как Аджана обеспечивала прикрытие тыла, сидя ко мне спиной. Меч, подаренный ей Барго, отличался от её предыдущего оружия, но её мастерство и опыт компенсировали этот недостаток, позволяя демонице с лёгкостью отражать атаки противников.
Кожа этих существ только казалась каменной, на самом деле это была обычная толстая шкура с твёрдыми загривками в виде острых шипов. Размах крыльев составлял полтора метра, что создавало иллюзию крупного размера гаргулий, хотя их тело по габаритам напоминало тигра. Кроме того, у них были сильные лапы с когтями и толстый хвост, которым они могли наносить мощные удары.
Мы продвигались сквозь чащу, что не позволяло противникам осуществить массированную атаку. Я не вёл подсчёт, но, судя по ощущениям, мы уничтожили уже не один десяток гаргулий. Спустя некоторое время мы покинули лес и тут же подверглись удару едва заметной волны, которая выбила нас из седла. Гаргульи тотчас же набросились на вепря и, разорвав тело животного, начали растаскивать его останки.
Я сделал кувырок, когда приближался к земле, и быстро встал на ноги. Аджана тоже смогла восстановить равновесие в полете и замедлиться, ухватившись за ветвь дерева, которая, словно тарзанка, помогла ей приземлиться. Мы оказались на небольшой опушке, вдалеке которой виднелось тело виверны. Перед ней стоял демон, похожий на Вельзерона, но с черной кожей и рогами на плечах. Хотя его тело не было облачено в доспехи, мощная мускулатура и костные наросты обеспечивали надежную защиту.
— Не верю своим глазам! Аджана, ты жива! — воскликнул демон с удивлением в голосе.
— Фурфур, вот уж кого не ожидала увидеть, — злобно ответила она.
— Как ты могла предать Сатанадора?!
— Я проиграла и теперь принадлежу победителю!
— Неужели этому жалкому аномалу?! Как любопытно.
— Ты поболтать пришёл или как? — вступил в диалог я.
— Как ты смеешь, ничтожество?! — в ярости воскликнул демон. — Я — генерал стаи гаргулий, повелитель грома Фурфур, и ты заплатишь за смерть моего верного слуги!
В этот момент по его рогам, которые выступали из плеч, ударили молнии. Их энергия, словно раскалённая лава, заструилась по венам его рук, окрашивая их в алый цвет. Затем, сконцентрировавшись в ладонях, энергия начала превращаться в огромные двуручные мечи. Чёрная сталь, пронизанная красными прожилками, периодически испускала искры, и Фурфур, словно взбешённый зверь, бросился на меня.
Я стремительно выставил обе руки, превратив их в щит из эссенрита — драгоценного металла, который мы берегли, поскольку он служил основой для создания эссенгана. Однако в отсутствие другого металла я решил использовать его для защиты. Фурфур нанёс удар двумя мечами по моему щиту, отчего меня отбросило на несколько метров, и я врезался в дерево. Аджана без промедления ринулась на него и начала наносить сокрушительные удары. Пока я приходил в себя после столкновения, она старалась одолеть его, но было очевидно, что демон превосходит её в силе.
— Жалкие потуги! Ты ничтожна, Аджана! — выкрикивал демон, отражая её атаки.
— Дерись в полную силу! — грозно рявкнула она. — Или это всё, на что ты способен?!
Её слова лишь усилили гнев Фурфура, и он с лёгкостью парировал очередную её атаку, отбросив Аджану в сторону. К этому моменту я уже был готов к бою и начал обстреливать демона из эссенгана. Однако каменные снаряды, попадая в его толстую кожу, не наносили ему никакого вреда.
— Какая интересная магия, но, увы, бесполезная, — с усмешкой произнёс демон, стоя во весь свой величественный рост.
