-Тут что день, что ночь. Не видно ни черта. – Буркнул боец, но также как и остальные, достал швейный набор. Да, для сталкера это второй по важности инструмент после оружия. Никто не хочет умереть от того, что подхватил неизвестную болячку.
Отряд латал дыры в одежде, пришивая, где надо заплатки, что с большим запасом были у каждого. Хотя насчёт «большого», они уже сомневались.
Четыре дня назад она вошли в область, где нельзя долго находиться с открытыми участками кожи, так что все постоянно носили перчатки и противогазы, а одежду заправляли. Есть приходилось в радиусе действия специального артефакта, создававшего защитный купол. Заряд у него ограничен, и приходилось есть быстро.
Учитывая количество повреждений, которые они получали, было чудом, что никто ещё не заразился. Хотя, может это результат ответственного отношения. Каждый вечер и каждое утро целительница проходилась по всем «очищением», а лидер «выжиганием». Когда-то давно для магов их мира было немыслимо, что разными стихиями можно получать один эффект. Они считали, что огнём можно лишь жечь, а камнем кидаться и укреплять. Но века шли, цивилизация развивалась вместе с познаниями и школы магии из классических стихийных развились в направления. А потом был катаклизм, потрясший весь мир.
Хотя к текущему времени какие-то признаки возрождения уже были. Как минимум, выжившие стали сбиваться в полисы. Их немного, и они на большом расстоянии друг от друга, зато густонаселённые. Потому что большая часть мира занята монстрами и аномалиями. Не так уж и много осталось мест, где люди ещё могли спать не в полглаза.
Единственный способ что-то улучшать – собирать осколки знаний прошлого. Хотя ходили слухи, что где-то, в каком-то полисе уже начали что-то изобретать. Мол там накопили достаточное количество фундаментальных знаний, чтобы создавать что-то новое. Одно объединяло эти слухи, где бы их ни рассказывали, они всегда были про «полис где-то далеко».
Одним из осколков прошлого было заклинание стихии огня «выжигание». Другим, известным лидеру отряда было «прижигание». Он всегда задумывался, почему при таком сходстве названий они отличались. В тех описаниях что он видел, говорилось, что первое нужно применять против заразы, а второе при открытых ранах. Они действительно лучше зарастали после него, но и после выжигания риск нагноения был существенно ниже. Так зачем было разделять? Естественно, он не видел оригинал этих заклинаний, а лишь копию. Но мысль о том, что стихия огня может помогать в лечении не казалась для него странной. Значит люди откатились ещё не так далеко в своём развитии.
-Все закончили? – Сделав последний стежок, спросил командир. Момент краткой передышки подходил к концу.
-Да, командир.
-Тогда выдвигаемся. – Оглядевшись, скомандовал лидер.
Продвижение было медленным, почва была неровной, везде торчали корни, и нельзя сказать, какой из них может атаковать в любой момент. Но идти надо было, говорят ночью в этих лесах ещё опаснее. Проверять не хотелось никому.
Целительница, поначалу осматривалась, как и все, но быстро перестала это делать. Её взгляд зацепился за спину бойца, что-то в его фигуре было не правильным. Она долго пыталась понять, что же её настораживает, пока не заметила, при некоторых движениях одежда натягивалась и очерчивала что-то острое в районе правого плеча.
-Стойте. – Произнесла она, и все уставились на неё. - Командир смотри.
Боец рефлекторно перевёл взгляд на своё плечо и тоже заметил странность.
-Что за?
-Назад от него. – Скомандовал лидер и вскинув автомат, нацелил его на бойца. Все отшатнулись, а тот поднял руки. В этот момент стало заметно, что не только на плече было что-то странное, но и на всей руке.
-Твою мать! А я думал, что мне мешается. – Произнёс боец, увидев кучу странных складок. В следующий момент его перекосило, а командир выстрелил очередью.
Боец рухнул на землю, но всё ещё бился в конвульсии, одежда на руке рвалась, а из-под неё прорастали кристаллы. Не те полезные магические кристаллы, которые были знакомы всем магам, а тёмные, срастающиеся с плотью средоточия скверны.
Ещё две очереди разнесли голову бойца, но на её месте из сплетений жил и растений формировалось что-то новое.
-Командир, огненное зелье. – Крикнул маг земли, а лидер быстро достал из рюкзака колбу. Их было не много, ведь они были взяты на случай столкновения с тварями, которых просто так не убьёшь. Такими, в одну из которых превращался их сопартиец.
Вылив содержимое колбы, маг отшатнулся от пламени. Тело забилось в конвульсиях ещё сильнее.
-Бежим. Слишком ярко. Сейчас все сюда сбегутся.
Отбежав на достаточное расстояние, отряд остановился, для короткого отдыха.
-Надеюсь, то, что там, - командир указал в сторону центра, - того стоит.
«Не сомневайся», - подумала про себя девушка.
