«Не успел тебе сказать, друг, мне кажется, это важно. Извини, что опять цитата, но она очень к месту сегодня. Пройдет время, и мы уйдем навеки, нас забудут, забудут наши лица, голоса и сколько нас было, но страдания наши перейдут в радость для тех, кто будет жить после нас».
Леха пошел дальше, опустив глаза, их застилали слезы.
Он не слышал тяжелой поступи за спиной и не видел, что позади, справа и слева, шагают, словно почетный караул, двое в бронескафандрах с крестами Мальтийского ордена.
Старый город в Никосии – неофициальная столица наемников всего мира. Здесь нейтральная территория, где заключают сделки, ведут переговоры с глазу на глаз и отдают дань павшим. На улицах и в кафе вроде люди как люди, но за любым случайным прохожим может тянуться такой невидимый хвост побед и подвигов, что тебе и не снилось.
Именно поэтому еще год назад маркетолог Филимонов назвал бы туристическую поездку на Кипр глупым пижонством. Что толку глазеть на обступившие Старый город небоскребы с офисами ЧВК, если тебе в них нет хода. Какой смысл выпивать под куполом, укрывшим исторический центр (купол построен якобы ради климат-контроля, да-да), если никто не хочет подслушать твою болтовню по телефону. И зачем, наконец, бродить среди прохожих, если ты слишком зелен, чтобы знать их в лицо, и не сумеешь разглядеть и оценить их «хвосты».
Тот прежний Филимонов был очень по-своему рассудительный парень.
Нынешний – тоже, но у него сменились интересы.
Вечерело, и в только что открывшемся баре без вывески, за нарочито грубо сколоченным столом, выпивали не спеша двое мужчин и женщина.
– Хорошо тут у вас. Зелено.
Собеседник Лехи дружелюбно улыбнулся, блеснул очками.
– Это ненадолго. Весна на Кипре вообще самое милое время. Но еще пара недель, и от всей этой милоты останутся только жухлые стебли. Как сам-то, какие планы на будущее?
«Будущее? – подумал Леха. – Неизбежное оно у меня, будущее. Вытекает из прошлого напрямую. Сдержанно похвалили, взяли интервью в корпоративную газетку, дали премию за вредность. Отчеты приняли – и никакой реакции. На конфиденциальное собеседование так и не позвали. И совсем уже смешно, но даже самый задрипанный куратор из ФСБ ко мне не подошел. Вокруг такой вакуум, будто я заразный. С прошлого ноября сидел фактически без дела, сплошная офисная рутина. А теперь вдруг оплаченный месячный отпуск на Кипр не в сезон. Мы все знаем, что это означает. Вернешься и увидишь, что твое место занято. И идти с такой интересной биографией уже некуда. В крупные компании не возьмут, а игра на понижение… В нее теперь всю жизнь играть можно. С очень предсказуемым результатом».
– Потихоньку, – только и сказал он.
– Как тебе коктейль?
Леха поднял тяжелый, хрустальный, кажется, стакан с горьковатой ярко-малиновой жидкостью. Круглые шары льда напоминали то ли черепа, то ли космическую станцию из древнего фантастического фильма.
– Я по коктейлям не большой специалист. Но по вкусу и общей стилистике идеально подходит для вопроса: а в чем, собственно, ваши предложения?
Двое коротко переглянулись.
Они сами вышли на Леху, сами предложили встретиться. Мы, мол, занимаемся наукой, представляем некий институт, хотелось бы обсудить возможность сотрудничества. Оказались с виду клерками средних лет, но была в них заметна внутренняя раскованность людей, которые не особенно боятся потерять работу. Хорошие, значит, специалисты. Мужчина – подчеркнуто дружелюбен и рад знакомству, несколько даже чересчур. Женщина старательно притворяется серой мышкой. Оба с очень чистым, но вряд ли родным английским. Типичные ученые, да-да. Чья-то разведка? Бог знает.
Пусть рассказывают, а мы послушаем.
– Смотри, – в разговор вступила женщина. – Ты обладаешь некоторыми компетенциями, интересными для нашего института.
– Проще говоря, ты видел то, что видел, и при этом остался жив и в своем уме! – мужчина коротко хохотнул. – Допивай, я еще закажу.
– Пришлось научиться выживать, – сказал Леха. – Честно говоря, я был совсем не подготовлен. Но по мере нарастания проблем… Надо было реагировать, и я действовал по обстановке. И повезло с учителями.
– Да, именно так, – сказала женщина. – Это тоже очень важные компетенции. И способность применяться к обстановке, и талант привлекать наставников. Да и везение, наконец. Мы не можем быть окончательно уверены насчет твоих планов. Но институту хотелось бы сотрудничать с тобой. Для начала как с консультантом. По прикладным вопросам войны Шрёдингера.
Леха и бровью не повел. У него даже рука со стаканом не дрогнула, настолько он был не готов услышать такое. В первые секунды просто не поверил своим ушам.
Война Шрёдингера… Вот ты где меня догнала.
Знаете, а ведь это больно. Сначала Леха разозлился.
