И тут я увидела, что из самолёта свисает жесткая колыбель размером со взрослого, и её опускают к нам. Форж и Рофэн схватили её и направили на землю рядом с Илаем. Они аккуратно уложили его, стараясь не тревожить сломанную ногу, и пристегнули. Он тут же взмыл в воздух и вскоре оказался внутри самолёта.
Через пару минут раздался голос Меган:
— Илая нужно немедленно доставить обратно в улей.
— Меган, ты на борту воздуха-третьего? — спросил Адика.
— Да, со мной команда врачей, и мы делаем всё возможное, но его нужно как можно скорее доставить в специализированное отделение.
Меня затошнило от её тона. Я-то надеялась, что Илай окажется вне опасности, как только попадёт к докторам, но всё не так просто.
— Воздух-третий, летите! — приказал Адика. — Воздух-два, подберите нас. Воздух-первый, продолжайте следить за целью.
Самолёт с Илаем внезапно ускорился и скрылся за деревьями. Его место занял другой. На этот раз к нам спустили не одноместную колыбель, а большую сеть. Адика поймал её и нашёл вход:
— Рофэн, Форж, Эмбер, Лукас, Матиас, Кейден — идите первыми.
Рофэн и Форж пролезли через отверстие и устроились по его краям, своим весом растягивая сеть и освобождая место для нас. Матиас помог подняться Лукасу. Я сглотнула и позволила Кейдену запихнуть меня следом.
— Эмбер, просто закрой глаза, — посоветовал Форж. — И не открывай, пока мы не окажемся внутри самолёта.
Я закрыла глаза, ощутила, как сеть снова качнулась — влезли Матиас и Кейден, — а потом продуваемый ветром мир пьяно зашатался. Я вцепилась пальцами в паутину сети и принялась твердить себе, что упасть невозможно, и всего через несколько секунд почувствовала, как нити под пальцами ослабли.
— Эмбер, мы внутри, можешь отпустить сеть, — сказал Форж.
Я открыла глаза и увидела незнакомку, жестами приглашавшую пройти в дверь. Я кое-как выпуталась из сети, повернулась, чтобы двинуться за женщиной, и в моём поле зрения промелькнула дыра в полу с бесконечной пустотой внизу. Я застыла на месте, не в силах отвести взгляд, пока Лукас не оттащил меня к двери, за которой оказалась нормальная комната с сиденьями. Он впихнул меня в одно из них, сам сел рядом, и постепенно к нам присоединились и остальные ребята-ударники: кто в радостном возбуждении от подъёма, кто, наоборот, притихший.
Мне в руки сунули теплую кружку. Сначала я тупо глядела на неё, потом осознала, что мне дали бульон, опомнилась и с жадностью выпила.
— Сейчас, — сказал Адика, — мы переберемся на правый берег и…
— Докладывает воздух-первый. Мы потеряли цель, — произнес незнакомый голос по аудиосвязи.
— Что?! — взорвался Адика. — Как, в утиль, вы смогли его потерять?
— Исчез тепловой сигнал.
— Даже если бы Элден умер, — заметил Лукас, — он не мог так резко остыть. Три варианта: он включил тепловой экран, ушёл под воду или ушёл под землю. Эмбер?
Я, закрыв глаза, уже искала цель телепатически:
— Он ещё жив. По-прежнему движется. Темно, только луч света мотается туда-сюда. Под ногами хлюпает. Когда луч попадает на стены, вижу камни. Нет, не камни, вытесанные блоки. — Я почувствовала, как Элден поскользнулся и инстинктивно выставил руку, чтобы удержать равновесие. — Холодные, твердые, грязные, сырые стены.
— Значит, ушёл под землю, — заключил Лукас. — Рофэн, здесь есть какие-нибудь туннели?
— На моих картах ничего не нанесено, но бродяг древние туннели не интересовали бы. Мы хотим проводить время во внешнем мире, а не под землёй.
К разговору подключилась Николь:
— Проверяем, нет ли сведений о туннелях.
Снова она заговорила только через несколько минут:
— Упоминания о туннелях нашлись только в архивах, между ульем, Футурой и морской фермой существовали подземные экспресс-линии. Вышли из употребления после опустения Футуры. Концы туннелей запечатали, и теперь между ульем и фермой всё перевозят по воздуху.
— Элден, должно быть, наткнулся на вход в старый туннель между морской фермой и ульем, когда исследовал местность, — вслух рассуждал Лукас. — Вероятно, на запасный выход или вентиляционную шахту. В любом случае, Элден нашел идеальный способ добираться к нам, не опасаясь наткнуться на любопытных бродяг или быть обнаруженным с воздуха. Траволаторы не работают, ему приходится идти пешком, но так всё равно должно получаться быстрее, чем по наземным тропам. Почему Оборона Улья не сообщила нам о туннелях?
Я не стала говорить этого вслух, всё равно уже не помогло бы, но про себя отметила, что, очевидно, политика строгого контроля информации временами приносит не пользу, а вред.
— Эмбер, ты знаешь, как Элден туда проник? — спросил Адика.
— Нет, — я с досадой мотнула головой, — мысли верхних уровней я понять не могу, а нижние — кошмар наяву. Я могу только урывками улавливать, что он видит, чего касается или чем там пахнет. Что слышит тоже, но сейчас это были только капающая вода да его собственное пыхтение и шаги. Мне жаль, но больше ничего.
— Эмбер, ты справляешься блестяще, — попытался успокоить меня Лукас.
— Внизу густой лес, на то, чтобы пробраться за ним под землю, может уйти несколько дней, — заметил Адика.
