- Она тебе уже давно угрожает, - ответило ружье. - Видишь, у сержанта обе кобуры расстегнуты. Он что-то подозревает.
- Сержантом ты займешься в первую очередь.
- Я из него лепешку сделаю.
- Не надо. Просто дай ему хорошенько по морде. Он нам еще может пригодиться.
- С какой силой дать?
- Ну, примерно, если бы камень величиной с мой кулак упал с высоты двадцати... нет, лучше - десяти метров.
- Хорошо... Внимание, сержант идет сюда.
- Ну-ка, хвостатый, выйди из строя, - приказал сержант. - Десять шагов вперед, марш!
Кенгуру послушно отмерил десять шагов вперед и повернулся лицом к строю. Сержант взял из его рук оружие и стал придирчиво рассматривать со всех сторон.
- Запустил, - сказал он. - Не чистишь. А ведь времени у тебя хватает. Ведь ты не спишь по ночам?
- Не сплю, - сознался кенгуру.
- Тогда ты должен знать, кто выходил из казармы сегодня ночью.
- Я не знаю.
- Ах, ты не знаешь! Зато я знаю!
Тут Иван почувствовал, как что-то твердое уперлось ему в поясницу.
- Подними руки! - провизжал сзади горбун, тыкая в Ивана "погонялкой" разрушителем нервной ткани. Убить из нее было трудно, зато изувечить на всю жизнь очень даже просто.
Ружье выскользнуло у Ивана из-под шубы, и подошедший сержант ногой отшвырнул его туда, где уже лежало оружие кенгуру.
- Молодец, - похвалил сержант горбуна. - Можешь идти. А ты, - его палец уперся в грудь Ивана, - становись рядом с дружком. Не бойся, суд у меня короткий.
Иван глубоко вздохнул и огляделся. Горизонт исчезал в ржаво-красных смерчах. В небе жидких химических чернил, вокруг маленького солнца мерцали звезды. Строй замер. Карлик, словно ожидая чего-то, остановился шагах в двадцати. Кенгуру, повесив голову, чертил хвостом по земле. Надо было на что-то решаться.
- Закрой пасть! - сказал Иван сержанту. - И не дергайся! Отныне здесь выполняются только мои приказы!
Сержант правой рукой лапнул за рукоятку плазмомета, но в это же мгновение на том месте, где лежало телепатическое ружье, взметнулся высокий столб пыли. Сержант получил по скуле удар, который вряд ли когда доставался хотя бы одному боксеру-тяжеловесу. Крутнувшись на месте раза три, он сел на песок. Из носа выползла красная сопля и тут же замерзла. Иван перепрыгнул через сержанта и схватил ружье.
- Всем сложить оружие! - крикнул он.
Строй завыл, заверещал и рассыпался. Закрыв глаза, Иван нажал на спуск. Раздались вопли и стоны. Горбатый карлик тряс вывихнутой рукой, а кто-то еще - зашибленной клешней.
- Ну, кому не хватило?! - крикнул Иван. - Предлагаю в последний раз: всем сложить оружие! А теперь кругом! Десять шагов вперед! Шагом марш! А ты, - это уже относилось к кенгуру, - собери оружие. Назначаю тебя своим заместителем.
После этого Иван лично разоружил сержанта.
- Ты разжалован в рядовые, - сказал Иван.
- Не имеешь права, - промычал сержант.
- Имею. Отныне я для тебя - президент, министр армии и адмирал флота! Понял? Не слышу ответа.
- Понял, - вздохнул сержант.
- Тогда вставай и топай в туалет. Найдешь там ломик и все остальное. К обеду закончишь работу, которую поручал нам. Качество проверю лично!
* * *
После того как общее волнение улеглось, разоруженный отряд в полном составе вернулся в казарму. Приволокся даже караульный пень.
Отсутствовали только сержант и охранявший его кенгуру.
- Общее собрание жертв марсианского милитаризма считаю открытым, сказал Иван. - На повестке дня один вопрос - как отсюда выбраться. А может, есть желающие остаться?.. Нет таких? Тогда продолжим...
В это время в дверях появился кенгуру.
- Что случилось? - забеспокоился Иван. - Я же приказал тебе глаз не спускать с сержанта.
- Может, отпустим его? - пробормотал кенгуру. - Жалко...
- Эх ты, - сказал Иван. - А еще семьдесят три класса кончил.
- Давайте я покараулю, - предложил свои услуги свирепый библиотекарь с планеты Шиддам. - Он у меня и шага в сторону не сделает.
- Иди, - разрешил Иван. - Потише, граждане... Я не кончил. Чтобы найти способ, как нам выбраться отсюда, надо знать, как мы сюда попали. Вряд ли каждому из нас для этой цели выделяли персональный звездолет. К примеру, как ты сюда попал? - вопрос относился к караульному пню.
- Меня оглушил шальной метеорит, - проорал тот.
- А потом? Только потише.
- Очнулся уже здесь.
- А я, как обычно, залег в спячку, - сказал кенгуру. - Проснулся на Марсе, упакованный в мешок.
- Меня публично уморили голодом за неуплату подоходного налога, сказал шар, состоящий из костяных шестиугольников. При этом два верхних сегмента приподнялись, обнажив речевой аппарат, похожий на сложенные в кукиш пальцы.
- А я подавился костью лесного скрипуна. Вот такой! - сказал стегозавр, приподняв первую и третью левые конечности.
- Меня, очевидно, задушила ночью жена, - задумчиво сказал долговязый денебец.
- Я утонул в метановом озере...
- Я провалился в ледниковую трещину...
- Меня отравили в собственной норе...
