- Стоп! - остановил галдеж Иван. - Это не митинг, орать не надо. Короче - как я понимаю, каждый из нас был доставлен сюда в неживом, так сказать, виде. Поэтому подробностей путешествия никто не помнит. Есть тут кто-нибудь, кто попал на Марс при других обстоятельствах?
- Вот кого надо спросить, - сказал кенгуру, указывая на мирно похрапывавшего под нарами медведя. - Его разум не кроется в его мозгу, как у всех нас, а находится с ним в симбиозе. Возможно, этот разум помнит, что было с телом после смерти.
- Возможно, - сказал Иван. - Но только как заставить его говорить?
- Поместить в теплое место, и все.
- Легко сказать. Костер здесь гореть не будет... А впрочем... Есть идея!
Из складского подвала приволокли огромный бронзовый котел без крышки и подвесили его в проходе между нарами. У архенарца, дышавшего ацетиленом, временно одолжили запасной баллон. Под котлом навалили груду булыжников и направили на них газовую струю. Ацетилен Иван поджег трофейным плазмометом. На дно котла из предосторожности насыпали толстый слой песка. Труднее всего было засунуть в котел медведя, но с этим справились сообща. Затем котел накрыли одеялами и стали ждать.
- Не сварить бы его, - беспокоился Иван.
Через некоторое время булыжники раскалились, и воздух над ними задрожал от жары. Из котла послышалось глухое рычание, потом невнятное бормотание, в котором постепенно, все чаще стали прорываться отдельные слова:
- Что?.. Где?.. А?.. Кто это?.. Где я?.. - голова медведя появилась над краем котла.
- Ты находишься на планете Марс в Солнечной системе, - сказал Иван, исчерпав тем самым почти все свои познания в астрономии.
- Почему здесь так холодно? - промычал медведь.
- Потому что климат такой, - развел руками Иван. - Как ты попал сюда?
- Куда - сюда?
- Тебе же объяснили. На планету Марс. Прибавьте-ка жару. ребята!
- Координаты! Укажите галактические координаты!
- Откуда я знаю, - пожал плечами Иван.
Тут вперед выступил черный карлик и, держа на отлете перевязанную руку, застрекотал, как дятел на сосне. Длиннющие цифры и непонятные символы сыпались минут пять. Когда он кончил, медведь застонал.
- О, Вечный Мрак, какая глушь!
Голова его исчезла, и некоторое время из котла слышались только сдавленные всхлипывания.
- Что это с ним? - удивился Иван. - Эй! - он постучал по краю котла. У нас к вам есть несколько вопросов.
- Простите за минутную слабость, - голова медведя снова появилась над краем котла. - По каким конкретно вопросам вы бы хотели получить информацию?
- Каким способом вы попали сюда?
- Использование квазитуннельных флуктуаций анизотропных фрагментов общей сингулярности позволяет веществу или излучению связать две любые точки пространства функцией, которая в глобальной инерционной системе отсчета может принять следующую форму...
- Кто-нибудь понял? - обратился Иван к товарищам по несчастью. - Нет?.. Перестарались! Убавьте пламя!
Однако приблизиться к котлу было уже невозможно. Какая-то невидимая сила останавливала всякого, кто предпринимал подобную попытку. Пламя, вырвавшееся из баллона, стало регулироваться само собой, а камни расположились более пологим конусом. Медведь между тем продолжал вещать как поп с амвона.
Схватив ружье, Иван выскочил наружу и побежал туда, где под бдительным присмотром клювастого библиотекаря трудился разжалованный сержант.
- Послушай, - обратился к нему Иван, останавливаясь на расстоянии, недосягаемом для ломика. - Здесь должно существовать какое-то устройство для поддержания контактов с другими планетами. Не сомневаюсь, что ты знаешь о нем.
Сержант молча продолжал орудовать ломиком. На его лицо страшно было взглянуть.
- Видишь эту штуку? - Иван поладил ружье. - Сейчас мы повторим все сначала.
- Слышал я раньше про телепатические ружья, - сказал сержант. - Только не верилось, что хоть одно из них уцелело. Проморгал.
- Ты мне зубы не заговаривай. Считаю до трех.
- Ладно, - сказал сержант, со стоном выпрямляясь. - Но при одном условии. Меня вы тоже отправите на Землю. Надоело все к черту!
- Вообще-то, условия диктуешь не ты. Но я согласен. Сейчас покажешь или еще поработаешь немного?
- Лучше сейчас.
* * *
- Что это ты задумал? - спросило ружье, когда весь отряд гурьбой спустился в катакомбы Марса.
- Хочу ознакомиться с обстановкой, - ответил Иван. Снабженное импровизированным ремнем ружье он нес за спиной и старался пореже к нему прикасаться.
- Сколько времени прошло, а я только три раза выстрелила!
- Завтра выстрелишь триста раз.
- Чудесно! Как я счастлива, что мы с тобой встретились! - воскликнуло ружье. Как всякое влюбленное существо, оно верило теперь каждому слову своего кумира.
Туннель был узок, извилист и темен, как кишечник диплодока. Если бы не бледное фосфоресцирующее сияние, вспыхнувшее сразу же, как только шедший первым сержант вступил в лабиринт, - отряд, наверное, никогда бы не достиг цели.
