— Хорошо, — Люциус как-то легко согласился на замену и повёл Гурда в раздевалку сменить костюм.
Рука Ларса не исчезла с плеча принца, наоборот, он придержал Террона на месте и еле слышно сказал ему:
— Дело не в ней. Я не знаю, что Люциус задумал, но что ты будешь делать, если проиграешь? Не достаточно ли унижений на этом чертовом Эдеме?
Террон нервным движением скинул с плеча руку Ларса.
— А если я выиграю?
Ларс покачал головой. Похоже, Люциус добился своего, заразив принца ненужным сейчас азартом.
— Ты слышал их? Сколько они тренируются в этих глупых играх? Они профессионалы, а новичку любая вещь может помешать выиграть — непривычный вес меча или неверно настроенная в виртуальной реальности гравитация… Видишь, эта хрупкая нимфа не слишком напугана, смотря на нашего великана, хотя в реальном бою вряд ли стала бы с ним связываться.
Террон провожал взглядом троицу, подошедшую к раздевалкам. Блондин склонился к Нове и что-то тихо сказал, та усмехнулась и коротко отрицательно ответила. Террона аж передернуло.
Нова действительно выглядела более чем спокойной, и, да, Террон был уверен — в реальном бою ей не устоять против Гурд. Ларс сказал правду. Глупо ожидать, что новичок в какой-либо игре обставит профессионала. Орион сложил руки на груди и теперь ждал, чем закончится поединок, давя в себе желание вмешаться в него.
Когда все было готово, а купол голограммы загружен, Тер увидел Гурда в привычной чёрной форме королевской гвардии с огромным мечом, таким он помнил его ещё в Селестине. Сигурд всего секунду смотрел на свое знакомое с детства оружие, а потом ухмыльнулся и пошёл в атаку на девушку.
Нова не отступила, приняв первую самую сильную атаку на излом. Тер признал, что это было очень смело, хоть и глупо в текущей расстановке сил. Битва стала яростной и быстрой. Нова делала немыслимые по скорости прыжки и увороты, словно гравитация менялась под её запросы. Тер засмотрелся на движения ног и клинка Новы. Гурд же казался неповоротливой скалой.
Нет, движения Армории были полными мощи, даже те, что связаны с силой Королевского Клинка — Террон видел заметное лишь осведомленному глазу ускорение меча, но и им было далеко до её скорости. Их громила всё-таки проиграл. Когда купол спал и Гурд снял шлем, друзья услышали раскатистый смех:
— А в этом что-то есть, — громогласно объявил Армория и дружелюбно пожал руку Нове. С широкой улыбкой он сказал, — Думаю, в следующий раз я уже выиграю.
Рей сохраняла серьезный и холодный настрой весь бой и даже сейчас скрывала полную потерю сил:
— Возможно, — девушка с трудом сдерживала и бьющееся сердце, и сбитое дыхание. Нова делала это из чистого упрямства и стремления доказать, что чего-то стоит и принцу больше не придется прикрывать её своей спиной. Перед самым боем Кай предлагал заменить Нову. Рейлин отказалась — тоже из упрямства.
Она чувствовала, что выстоять против охранника Ориона будет непросто, но возможно. Когда Люциус предложил ей сразиться с самим принцем, Рей так напряглась, что чуть не раздавила свой Вирт-шлем. Хорошо хоть принца подменили Арморией. На него у Новы еще не было такой фобии, благодаря чему она сейчас и выиграла.
Террон, разрушая непринужденную обстановку, громко произнес:
— Это интересное развлечение, но не думаю, что оно имеет какое-то отношение к битвам в реальности, — его всё-таки задел проигрыш своего «щита».
Компаньоны Новы все как один уставились на Ориона. Рей видела, что с губ Марка вот-вот сорвется фраза о том, что нужно уметь проигрывать. Она успела подойти к ним и дернуть Флейма за локоть, но неожиданно коленце выкинул Кай.
— Мы можем провести тренировочный рукопашный бой в соседнем спортзале, если принц хочет проверить результаты наших тренировок, — Кай говорил спокойно, однако, даже не использовал должного уважительного обращения к Ориону. Его, похоже, сильно задело то, как победу Новы обесценили.
Тер разозлился. Светловолосый парень вообще раздражал его с первых минут пребывания в этой комнате — то ли потому что выиграл у Новы, то ли из-за того, как она теперь смотрела на друга, слишком обеспокоено. Она боится за Скайлера.
— Ну что вы… — развёл руками Люциус, будто стараясь предотвратить конфликт.
— Принц хочет, — Террон перебил Люциуса, отвечая именно Каю. Он давно перенял эту идиотскую привычку говорить о себе в третьем лице от своих друзей.
— Хорошо, — как проигравший, поднял вверх руки Люциус. Только Ларс заметил, как победно он улыбнулся в этот момент.
Сигурд пожал плечами и снова хрустнул костяшками, готовый тут же вступить в новую драку. Но Террон загородил ему путь, давая понять всем, что в этот раз он сам будет драться.
Рей бессознательно стиснула локоть Марка сильнее. Тот молчал, но красноречиво изогнул губы.
— Буду рад стать вашим спарринг-партнером, — сказал Кай.
С десяток минут потребовалось им, чтобы сменить одежду. Принц и так одетый по-простому в футболку и широкие полувоенные штаны снял лишь тяжелые ботинки перед тем, как ступить на маты.
Ларс был недоволен. Очень. Когда вся команда Эдема скрылась в раздевалке, он сквозь зубы сказал: