Террон подошел к Рей, встал ровно плечом к плечу. Все те взгляды её подчиненных сегодня, нож в руке девушки ночью, как она впечатала его лицом в стену, когда Террон впервые показал, что испытывает к ней влечение, её самый первый отказ просто прогуляться вместе. Все это осколками встало на место в его сознании, и Террону сразу стало отвратно. Будто в её глазах он действительно мало чем отличается от других.
И сейчас, давя на Нову сильнее, Орион рисковал снова оборвать нити понимания, с таким трудом привязывающие Рейлин к нему. Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Ты так сильно любишь свою работу? — с насмешкой и одновременно отвращением сказал Террон и сам отправился к двери, за которой стоял Ларс.
Неожиданно, но присутствие Стратоса на проверке системы оказалось для Новы плюсом. Принц как будто охладел к ней и молчал, размышляя о своём. Ларс же увлеченно участвовал в тестах, внезапно позабыв свою манеру поправлять Нову в любой мелочи.
Террон в какой-то момент, не говоря ни слова, покинул их. После Рей, кажется, начала дышать свободнее. Когда девушка проводила глазами Ориона, то поймала на себе задумчивый взгляд Стратоса.
— Нова, с вами все в порядке? — спросил Ларс вполголоса, чтобы другие его не услышали. Тон его был обеспокоенным.
Рейлин про себя хмыкнула от внезапной заботы этого человека.
— Все в порядке, — ответила девушка сдержанно.
Ларс вздохнул:
— С принцем порой бывает трудно общаться. Знаете, он из тех людей, которые идут напролом, не слишком прислушиваясь к другим и не думая о последствиях.
Нова почувствовала мурашки от того, насколько точно Ларс описал ситуацию с её стороны. Но чего ещё можно ожидать от человека, который много лет знает Террона?
— Вы предлагаете мне подумать о последствиях за него? — уточнила Рей, показывая, что понимает, к чему Ларс завёл этот разговор. Нова не хотела, но тон её вышел ядовитым.
Ларс снова с каким-то искренним пониманием улыбнулся.
— О, нет, обычно этим занимаюсь я, — в голосе его не было грубости, лишь легкая и обезоруживающая ирония над самим собой. Похоже, когда нужно, Ларс умел располагать к себе людей. — Я просто хочу, чтобы вы знали, что мне не очень нравится, как Террон поступает с вами. И если вы посчитаете нужным, я поддержу вас в противостоянии с ним.
Рей сжала губы в тонкую линию. Давно ли Стратос холодно смотрел на неё и акцентировал внимание на каждой оплошности? А сегодня делает вид, что он — её лучший друг? Рей, прищурившись, внезапно спросила:
— Скажите, Стратос, зачем вообще принц прибыл на Эдем?
Ларс не ожидал такого, он моргнул и улыбнулся.
— Принц надеется на поддержку Эдема против империи, — он так просто и естественно ответил, разве что не пожал плечами. Конечно, ведь это и так было очевидно. Рей своей слепой эмпатией попыталась на пробу его просканировать — ничего, как белый лист. Что ж, ей иного не стоило и ожидать. Когда нужно, её эмпатия всегда отказывала.
— Это стоит той опасности, что он подвергает себя, выйдя из тени? — спросила Нова.
Ларс вздохнул:
— Он долго прятался и скрывался. Думаю, пришло время вернуться домой.
Всё-таки Статос слишком хорошо умел играть словами. Последняя фраза заставила Рей замереть, мурашки пробежались по её позвоночнику.
— Я надеюсь, ему это удастся, — немного криво улыбнулась она. — В чужом доме, кажется, ему не слишком рады.
Ларс почти искренне рассмеялся её словам, хотя, казалось бы, не стоило.
— Мне правда будет жаль, если он вас обидит, — сказал Ларс. Нова же нервно ущипнула себя за руку. Стратос выглядел искренним и дружелюбным, хотя она знала — он врет. Но Рей не чувствовала к нему неприязни, как к Люциусу. Тот обманывал, и его лесть укутывала и затягивала, как зыбучие пески.
Этот мужчина же… Она вдруг поняла, что таким выглядел ночью Террон, когда хотел ей понравиться. Словно у них с принцем один подход в тех случаях, когда нужно вызвать у кого-то доверие. И эта мысль стала очередным пунктом в списке причин ненависти к самой себе. Почему она вообще поддалась обезоруживающей харизме принца?!
— Отличная речь на утреннем собрании, — хмыкнул Марк вместо приветствия.
Он стоял, привалившись к одной из стен зала спиной, и смотрел за агентами, которые спаринговались. Рей не улыбнулась. Почему-то ей вспомнился Орион, который сказал, что она плохой командир. Внутри зарождалась злость на него. Похоже, принц начал заполнять все её мысли.
— Мне так не показалось, — озвучила она свои сомнения.
Марк посмотрел на неё чуть более серьезно. Рука его опустилась на плечо Новы. Рейлин впервые за долгое время вспомнила, что Марк выше почти на голову и самый старший в их троице.
— Что происходит? — спросил он у Новы без малейшего следа былой улыбки на лице.
— Я не знаю… — голос Рей отвратительно дрогнул. Она осознала, что впервые за долгое время говорит с кем-то честно.
Ей хотелось уткнуться лбом в плечо Марка и зажмуриться, но то, что они были окружены агентами, не позволяло ей проявить слабость. Друг, читая карту её чувств, позволил себе коснуться рукой её головы, почти погладить.