Седовласый мужчина в светло-сером костюме сидел напротив в низком кресле. Люциус, как зеркальное отражение, пытался поймать его движения и мимику. Он хотел подстроиться и понять, что же стоит за этой встречей, назначенной господином Ли-Цином — новым консулом империи Синьдзе на Эдеме. Он только вступил в должность и прибыл буквально несколько часов назад.
Молодая официантка с бледно-голубыми волосами поставила на низкий столик поднос со звенящими бокалами. Люциус на мгновение поморщился, поймав от неё нотки кислого волнения, впрочем ими тоже можно приправить этот разговор.
— Неужели империя так напугана возвращением Ориона-младшего, что вам пришлось так поспешно сорваться с Эпоса к нам? — в голосе Люциуса не было ни капли издевки, лишь искреннее волнение.
Ли-Цин мгновение молчал, затем, отпив из низкого стакана янтарной жидкости, сказал:
— Вы прекрасно знаете, что Ковантас Орион опасен для Эдема ничуть не меньше, чем для Эпоса. К несчастью, наш мир — колыбель слишком сильных древних родов. Оставлять их без контроля нельзя.
Люциус прекрасно это знал и не стал возражать, вот только пришлось ещё придушить в себе желание высказаться, что методы контроля империи крайне сомнительны и малоэффективны, так сказать…
— Я хотел попросить вас способствовать нашим переговорам с Орионом. На самом деле мне жаль, что мальчишка доставил вам хлопоты, и Эдему пришлось ввязаться в наши распри. Я меньше всего хотел, чтобы ваш мир пострадал от этого…
Люциус кивнул, признавая про себя, что консул довольно наглый тип. Пусть и не прямо, но, похоже, он угрожал Эдему последствиями, если они стану совать палки в колеса. Конечно, их маленький Эдем не сможет противостоять в прямой схватке Эпосу, но это не значит, что он прогнётся под какого-то императора. Тот и так захватил слишком много власти в своём мире, и Эдем не намерен поддерживать его экспансию дальше. В конце концов они и сами могут совладать с Орионом и получить от этого выгоду.
— Эдем всегда за то, чтобы конфликты решались мирным путем, так что мы только «за» начало ваших переговоров, — против своих скрытых мыслей заверил Люциус. — Мы уже давно начали подготовку к вашим с принцем переговорам.
Террон сидел в флаере, направляясь на очередную встречу, которая должна была закончиться лживыми заверениями дружбы. Он устал от этого вранья. Раньше, решившись прибыть на Эдем, он надеялся, что получится избежать худшего сценария, озвученного Ларсом. Теперь Тер понимал: всё, о чем говорит Стратос, сбывается. Возможно, на принца навалилась меланхолия от неизбежности будущих событий или от того, что его попытка оттолкнуть Нову вылилась в нечто отвратительное.
Последние три года его приближенные, несмотря на их образ жизни, находили себе кого-то. Ларс, как ни скрывал это, но набегами встречался с Хеленой. Сигурд, раньше не стремившийся заводить постоянные отношения, всё чаще возвращался в одно место на Гранд Терре. Место, где жила Танья.
С Терроном же все выходило, как в разговоре с друзьями во время первого их завтрака на Эдеме. Либо ничего не значившие встречи на одну ночь, которые поддерживал ранее Сигурд, считая это скорее нуждой, чем развлечением. Либо, если намечалось что-то долгосрочное, строгие предупреждения и запреты Ларса. На самом деле у Ориона не было даже надежды на что-то серьезное на его пути. Словно он не имел права на жизнь, как у других, даже как у его друзей. Он же наследник Селестины, который должен спасти страну и занять трон.
Почему ему давали цели, но отбирали смыслы…
Террон, кажется, разочаровался во всем, даже в своих чувствах к Нове. В конце концов она ведь агент Люциуса. И очевидно, что связана с предательством. Бороться за неё глупо.
Друзья иногда ставили принцу в пику умение добиваться своего. Значит и забыть это все у него получится, если он захочет по-настоящему. В сущности это даже смешно. За все это время он получил от Новы только один поцелуй. Между ними было больше ссор, чем… Были одни ссоры. Так почему упрямое сознание цеплялось за это мимолетное соприкосновение с девушкой из чужого мира в круговерти его проклятой жизни?
Машина приземлилась. Раньше они заезжали на подземные парковки, но сегодня оказались у центрального входа. Сигурд вышел и помедлил, оглядываясь по сторонам. Армория, как личный телохранитель, должен был убедиться в безопасности, прежде чем выпустить из машины принца. Он наконец наклонился к двери. Террон уже подался вперёд, чтобы выйти, но прозвучал громкий хлопок. Алыми брызгами окрасилось стекло. Ларс резким движением отдернул Террона назад, вглубь машины.
Задыхаясь, он ощупал плечи Ориона.
— Я в порядке, твою мать! — прорычал Террон. — Попали в Сигурда…
Рей впервые за те дни, что переехала в особняк, набрала номер Кая. Ей нужна была какая-то опора, и она надеялась найти её, услышав голос друга.