Бойцы с антигравитационными установками с разбегу доставали до груди или хвоста твари. Прыгали вокруг змеи как насекомые. Та отбивалась от назойливых соперников, плевалась огнем. Два фургона стояли поодаль: судя по следам, они проехались прямо по стриженному газону, вывалившись из гаража. У машин стояла командующая, через рацию координирующая своих подчиненных.
— Аку, не лезь под огонь, сдохнешь. Кто-нибудь из вас наконец достанет его голову? Сзади заходите… — высокая женщина с тонким шрамом на лице, пересекающим глаз и длинными серебристыми волосами будто и не нервничала, отчитывая своих подчиненных. Словно… Словно они на тренировке в Вирт-бое. Заметив наконец девчонку в красном платье, вышедшую из-за деревьев, Нэбула уставилась на неё, приподняв бровь, но не прекратила раздавать приказы в передатчик.
— Сержант Нова, Агентство безопасности, отряд защиты принца Ориона, — вытянулась Рей, надеясь, что её наряд не испортит впечатление от военной выправки. — Люциус приказал мне выяснить, что происходит.
Нэбула хмыкнула, оглаживая треклятое платье ироничным взглядом.
— Я надеялась, Люциус пошлёт к нам кого-то посолидней… — ничуть не стесняясь, прокомментировала Нэбула её вид. — Хотите присоединиться к ребятам? — будто бы пригласила широким жестом её к битве женщина. — Одолжить оружие? — показала она за плечо на один из фургонов. Рейлин отступила на шаг. Какого черта? Она что издевается? Рей распирало от нереальности событий.
— Что здесь происходит? — огрызнулась девчонка, наверное, впервые отступая от военной субординации настолько сильно.
— Тварь Хаоса. Уровень опасности — третий. Ребята едят таких на завтрак, — небрежно сказала Нэбула.
Нова впервые за время работы в Агентстве подумала о том, что хотела бы поработать в отделе этой акулы, чтобы также просто и играючи говорить о монстре высотой с ангар. Но это ей точно не светило. Говорили, Нэбула берет к себе только универсалов… Пройти отбор способен был разве что Кай, а она пусть и очень хороший, но всего лишь интуит — все равно, что птица с одним крылом.
— Нам стоит эвакуировать гостей с приема? — Нова наконец собралась, стараясь выглядеть профессионально и безразлично в тон настроению Нэбулы. Хотя на коже её плясали алые всполохи, и она не всегда могла сдержаться, вздрагивая от криков и ударов.
Нэбула в ответ растянула губы, её улыбка была похожа на тонкое изогнутое лезвие:
— Вам стоит разве что найти того, кто смог создать разлом и призвать тварь. Мы все равно уберём эту гадину через полчаса.
— Создателя разлома? — переспросила Рей.
— Её кто-то призвал. Иначе как эта мерзость смогла попасть на Эдем?
Нова дёрнулась. Перед глазами предстал образ консула Синьдзе.
— Этот гадёныш где-то рядом. Он не должен терять визуальный контакт с тварью, иначе она ослабнет и не сможет определить, кого атаковать.
Очередной громогласный рёв и всполох огня совсем близко — буквально над крышей автомобиля. Рей лишь сделала два шага в сторону. Нэбуле же пришлось позорно присесть.
— Беритесь за оружие или убирайтесь отсюда, Нова, — рявкнула эта женщина. В Рей вдруг взыгралась злость из-за собственного бессилия. Предложение Нэбулы она так и не приняла всерьез.
Рей развернулась на каблуках. Какого черта Люциус вообще отправил её сюда? Какого она сама так рвалась? Что могла бы сделать? Впервые скользнуло осознание инородности этого чувства.
«Опасность», — змеиным шипением напомнило её сознание. Да, здесь её предчувствие ослабло, перекрываемое каким-то трепетом перед незнакомой ранее тварью. Рейлин оглянулась на машины. Обвела взглядом симметричный круг деревьев… Те больше всего походили на силуэты людей.
Она внимательно осмотрелась и вместо того, чтобы вернуться к Люциусу и принцу, по спирали начала обходить парк. Шаг, другой — и она замерла. Впереди между деревьями действительно стоял человек, покачивающийся из стороны в сторону. В своей чёрной одежде во тьме он не был заметен.
Рей прижала к уху руку и, активировав клипсу передатчика, сообщила:
— Буря. Обнаружен человек в трансе, зона… — в голове всплыла карта с инструктажа перед началом операции. — Зона 4Б.
Нэбула, оставленная ею в паре сотен метров позади, сделала несколько шагов в сторону от машин, чтобы увеличить угол обзора. Она прекрасно могла рассмотреть Нову в ночном полумраке. Во всяком случае Рей отчётливо почувствовала её взгляд на себе. Ту фигуру, на которую указала Рей, Нэбула, кажется, тоже заметила.
— Нова, не двигаться. Аку, Када, Лойс, зачистить зону 4Б.
Рейлин, замерев, смотрела, как тройка агентов отделилась от змеи и одним прыжком настигла нужный квадрат. Чёрная тень тягучим и быстрым движением метнулась в сторону. Но эти трое перехватили её. Столкновение нельзя было назвать никак иначе, чем резня.
Нова оглянулась назад на Нэбулу. Та в свете угасающего огня все также хищно улыбалась, подобно стали клинка.
«Какого дьявола», — подумалось Рей. Они убили хозяина твари… Мимоходом, как и сражались с змеёй… Не оставив никого даже для допроса.
Передатчик ожил:
«Объект и его хозяин уничтожены. Отступаем».