«Что это за тварь?» — сквозь помехи в приемнике прорычал чей-то голос. Паника пробила эфир вырванными из контекста словами и криками. Наконец рык, как запоздавший гром, накрыл парк.
«Готовьте оперативную группу!» — рявкнул чей-то властный голос.
Рей вдруг посмотрела в глаза Люциусу в ожидании. Ей действительно хотелось сорваться с места. Адреналин требовал сброса. Но у неё была лишь одна прямая обязанность — охранять Ориона, а её командиром сейчас был Люциус. Только он мог расставить приоритеты по-новому. Люциус выглядел напряженным не менее, чем Нова:
— Проверьте, что происходит там. Я займусь эвакуацией принца.
— Да, сэр, — по-военному ответила Рей и, не теряя ни единой секунды, отправилась к месту беспорядков.
Люциус, повернувшись к подчиненной спиной, решительно зашагал к дверям в зал. Он тушил внутри торжество — все шло по плану. И теперь ему предстояло убедить себя шаг за шагом, что он обескуражен и напуган, чтобы отыграть свою роль до конца.
Когда впереди наконец показались Орион со своим помощником, Люциус уже был в этом уверен.
Принц, видя, как быстро приближается к нему агент Эдема, залпом допил бокал вина. Террон заметил напряжение на лице Люциуса, но ещё не понял, в чем дело. В шуме разговоров и музыки в зале рык твари из парка вряд ли был слышен.
— Ваше Высочество, — непривычно собрано начал Люциус. — Произошло нападение на наших агентов. Похоже, это тварь из Хаоса…
Террон чуть пошатнулся, Стратос удержал принца за плечо. Люциус, не ожидавший подобной реакции, промедлил, пытаясь осознать, что не так.
— Где Нова? — вдруг непривычно хрипло спросил принц. Люциус как раз хотел сообщить, что девчонка в опасности:
— Сержант Нова там, участвует в захвате монстра…
Принц опустил взгляд и проговорил:
— Дьявол… Не… Ларс… — принц посмотрел в глаза своего советника и решительно сделал шаг к выходу из зала, но соскользнул на пол. Ноги не выдержали, и он упал на землю. Неестественно и неправильно.
Женщина рядом закричала, а Люциус не сразу поверил своим глазам. Этот надменный мальчишка распростерся у ног толпы, как принесенная на заклание жертва. Бокал упал и покатился к Люциусу. Принц был бледен как никогда, глаза закатились. Стратос опустился на колени и прокричал:
— Врача! Он не дышит, — Ларс касался шеи Террона, стараясь найти пульс. Чуть тише, но также нервно он сказал Люциусу, под носком ботинка которого оказался бокал, — Принца отравили.
Люциус мотнул головой, обводя взглядом толпу. Консул Синьдзе стоял тут же, смотря на умирающего Ориона, подняв голову как можно выше. Что скользнуло в лице Ли-Цина: ненависть или торжество победы? Возможно, это болезненное презрение к принцу, ставшему занозой для их огромной империи… Это больше не был актёр, заигрывающий со зрителями. Он показал монстра, которого скрывал под мягкой оболочкой.
Люциус чуть не прорычал проклятье — его план летел ко всем чертям?! Или… Нужно всего-лишь взять себя в руки и играть с новыми картами, не теряя лица.
— Всем агентам в зале: взять консула Синьдзе и его людей под стражу. Никого не выпускать из зала. Бригаду дежурных врачей в главный зал. Принца Ориона отравили, — взявшись за клипсу передатчика, сообщил Люциус.
Флейм и Скайлер, как спущенные с поводка собаки, ринулись вперёд. Музыка оборвалась. Звуки битвы в парке наконец достигли зала, и все люди ринулись к выходам. Люциус сел на колени, как и советник принца, суматошно проверил пульс Ориона. Не находя признаков жизни, он посмотрел на руки умирающего. Чистые пальцы, нет и следа нужного ему перстня…
Люциус хотел было обыскать Ориона, но вовремя поднял глаза на помощника мальчишки. При Стратосе этого делать было нельзя. Люциус медленно скользнул по этому человеку взглядом. Ларс, когда хотел, мог быть невзрачным и неинтересным, но не сейчас. Люциус увидел, как его губы сжались. Затем заметил серебряную цепь, контрастирующую с чёрной рубашкой советника. Перстень, висевший на ней, пропал в кулаке Ларса.
Люциус прищурил глаза, когда нашёл новую цель для себя.
К ним наконец подбежали три человека в медицинской форме, забирая с рук тело принца.
Чем ближе Нова была к точке нападения, тем яснее проступал страх, как жар от углей под ногами — «Адский огонь».
В тьме парка между деревьев Рей двигалась так быстро, как могло позволить благоразумие. Платье мешало, и Нова украдкой дернула разрез на юбке, тот послушно разошёлся почти на две трети. И в череде тёмных силуэтов деревьев показалась широкая поляна слишком правильной формы.
Гигантская змея, вознесшаяся головой выше деревьев, и десяток оперативных агентов в полном боевом обвесе — чёрные костюмы, мечи из Аэронита, наплечники легкого доспеха. Судя по отличительным знакам — группа самой Нэбулы. В эфире была какофония криков. Возможно, из-за того, что Рей слишком приблизилась к оперативной группе, передатчик ловил именно их частоту.