Ноктис осмотрел небольшой арсенал, решая, что же из него стоит дать Фэррон. Огнестрельное оружие лучше не применять, чтобы не привлекать к себе случайного внимания, да и против местной фауны принцу самому достаточно клинков королей Люциса. Фэррон же будет достаточно самого принца, но…
Он взял складной охотничий нож. Довольно крупный. Взвесив его в руке, он протянул Лайт. Та отчего-то смутилась и замолчала, но приняла «подарок» и проверила в руке механизм выброса лезвия.
— Пульс — древний, одичавший мир, не имевший никогда своей технологии портальных переходов, — сказал Кэлум.
Лайтнинг подняла взгляд на Ноктиса. Все это она уже знала, на службе они изучали основные известные миры.
— Я знаю классификацию Пульса по универсальной системе, — немного скептически прервала его объяснения Фэррон.
Пульс — древний мир. Уровень развития — «традиционное общество», исчезнувшая после войны или катастрофы цивилизация. Местное человеческое население на грани вымирания. Мир покрыт лесами и джунглями, преобладают реликтовые твари. Единственные островки цивилизации — заводы для добычи ресурсов, принадлежащие иномирным корпорациям. Из других миров обычные люди сюда отправляются разве что ради дикого туризма и сафари — пощекотать себе нервы.
— Ты прежде была на Пульсе? — поинтересовался Ноктис с явным сомнением в голосе.
Фэррон нахмурилась, будто он намекает на то, что её академические познания никуда не годятся в сравнении с его реальным опытом.
— Когда в этот мир открыли первые порталы, пришлось оборудовать исследовательские базы — слишком дикий мир. Сейчас их законсервировали. Изучение Пульса прервали тридцать лет назад. Эту базу мы нашли случайно,— продолжил своё объяснение Ноктис. — Пульс крупнее, чем Эос. Но здесь практически нет больших поселений и общего правительства. Технологии тоже отстают. Сейчас этот мир — рай для контрабандистов и преступников. Всех, кто скрывается от закона.
Лайтнинг судорожно вздохнула, вспоминая свою службу — они никогда не совались в другие миры дальше портальных переходов. Если преступнику удавалось уйти в леса, его даже не пытались искать. Это было бесполезно.
А они с принцем ведь прошли даже не через официальный охраняемый портал. Об их присутствии здесь никто и не подозревает. Теперь было понятно, как Кэлуму удавалось скрываться от Нифельхейма все эти годы.
Лайтнинг в задумчивости снова вынула лезвие ножа и крутанула в ладони по привычке. Движение не сразу далось: новое оружие было тяжелее и грубее её старого. Со второй попытки она совладала с клинком. Перехватила обратным хватом, вернула в обычное положение, прокрутила ещё пару раз.
Ноктис улыбнулся. Тонкие и изящные пальцы Лайтнинг легко управлялись с этой игрушкой. Кэлум впервые признал, что обнаженная сталь шла Фэррон.
— Значит, это ваше тайное укрытие на случай, если нужно скрыться, — подвела итог Фэррон и с щелчком сложила нож. Она встретилась взглядом с Ноктисом. Выражение лица Кэлума стало холодным, как металл в её руках. Лайтнинг уже поняла: на её прямые вопросы он не хочет отвечать, избегая их и отмалчиваясь. Ей придётся постараться, чтобы понять, что же происходит и когда она сможет вернуться в свой мир.
Ноктис надел на плечи чёрный рюкзак и протянул Фэррон второй такой же, но пустой. Девушка встала и почти механическими движениями повторила его действия с застежками и лямками.
Принц оглядел её с ног до головы, оценивая степень готовности к выходу. Штаны она тоже надела армейские, но не по размеру широкие. Лайтнинг пришлось туго перетянуть их на талии. Ремень чересчур выразительно подчеркивал фигуру, как и стропа рюкзака над грудью. Губы его скривились в полуулыбке.
Единственным, что беспокоило Ноктиса, была обувь на девушке. Он опустился на корточки, проверяя шнуровку старых армейских ботинок.
— Не велики? — спросил он, смотря снизу вверх.
Лайтнинг сглотнула от очередной волны чувств, накатившей от его… заботы? Она с трудом смогла подобрать слово, описывающее его поведение.
— Это единственная подходящая мне обувь на базе, — Фэррон попыталась увернуться от его претензии. — Мы надолго планируем поход?
Ноктис усмехнулся её решительности — далеко ли Клэр собралась с пустым рюкзаком и одним охотничьим ножом?
— Ты же служила на границе миров? — тоже припомнил он. — Приходилось путешествовать в диких мирах или по тропам в Хаосе? — спросил Ноктис.
Лайтнинг насупилась. Вылазки её военной группы длились максимум пару дней и ограничивались дежурствами у порталов. Межмировой полк на границе скорее выполнял функцию контроля переходов, за пределами телепортов и пространственных разрывов чаще всего начиналась юрисдикция самого мира. Впервые Фэррон почувствовала ничтожность своего опыта. Служба, которой она когда-то гордилась, меркла перед опытом принца, который способен прыгать между мирами и прожил в бегах несколько лет.
