Лайтнинг попробовала подняться. Затёкшая шея и поясница сообщили, что использовать в качестве матраса скалу действительно было отвратительной идеей. Фэррон чувствовала себя более разбитой, чем до отдыха. Очередная ошибка новичка в диком мире… Что ж, она быстро учится. Разминая пальцами шею, она всматривалась в пейзаж и думала, отчего возникло это зудящее предчувствие. Солнце начало клониться к горизонту.
Рука Ноктиса вдруг накрыла её шею сзади, его пальцы помогли растереть затёкшие мышцы. Лайтнинг на мгновение лениво прикрыла глаза, вздыхая и позволяя себе насладиться этой помощью. Она снова не смогла предсказать его действий, но это уже не пугало как в первый раз.
Ноктис, наблюдающий со спины, улыбнулся. Постепенно Клэр привыкает к его прикосновениям. То, как девушка выгибается и сама по-кошачьи поворачивает шею под его рукой, не дергается и не отстраняется, было, пожалуй, самым прекрасным, что он видел за сегодняшний день.
— Хочешь есть? — спросил он, пытаясь скрыть значимость этого момента, чтобы не спугнуть Лайтнинг.
— Ты приготовил рыбу? — спросила Фэррон. Она наконец разобрала все витающие вокруг запахи.
Ноктис усмехнулся:
— Я, конечно, не Игнис, тот способен приготовить изысканное блюдо из ничего и где угодно, но с пойманной рыбой я справиться могу и сам. Или ты не ешь рыбу? — спрашивать это стоило гораздо раньше, подумал он. Кэлум все-таки не привык заботиться о чьём-то комфорте, но в его понимании свежая рыба или кусок мяса, добытые на рыбалке или охоте и приготовленные на костре, были в сотню раз лучше сухих пайков, основанных на синтезированных продуктах. Во всяком случае его организм после регенерации предпочитал сходные белки, жиры и элементы…
— Я могу съесть что угодно. Главное, чтобы оно не шевелилось и не смотрело на меня, — немного грубо и раздраженно призналась Лайтнинг. Фэррон после питания в столовых академии и на службе была довольно безразлична к вкусовым качествам еды и в принципе не имела предпочтений.
— Ну, тогда, думаю, мои навыки готовки тебе подойдут идеально, — в тон ей съязвил Ноктис. Он, конечно, не ожидал от Фэррон благодарности или восхищения, но некой мягкости к себе он заслуживал.
Лайтнинг на самом деле за грубостью скрыла своё удивление и беспомощность. Она не ожидала от Кэлума, умеющего вести политические переговоры и носящего дорогие костюмы, подобных способностей. Рыбалка, готовка на костре… Принц оказался куда более приспособленным к дикой жизни, чем солдат первого класса Фэррон. Лайтнинг не повернулась к нему, все ещё чувствуя шершавую ладонь на своей шее. Она смотрела на алеющее небо. Сколько она проспала? Часа три, если не больше. Ноктис успел наловить рыбы и приготовить её, наверное, даже поел. Он ведь обещал, что они вернутся к закату… Уже закат. Ноктис пожалел её и не стал будить.
— Знаешь, что самое паршивое в тебе? — неожиданно тихо и горько сказала девушка.
Ноктис сжался, словно готовясь к удару. Он был рад, что Лайтнинг так и не повернулась к нему. Не хотелось, чтобы Фэррон прочла напряжение на его лице. Ноктис постарался, чтобы рука, касавшаяся девушки, не потяжелела и не выдала его.
За что Лайтнинг все время ему мстит?
Вначале подпуская к себе, так что он начинает наслаждаться близостью, а затем наносит действительно болезненные удары.
— С самого первого дня нашего знакомства ты заставляешь меня чувствовать себя слабой и беспомощной… Никчемной, — наконец выдавила Фэррон из себя.
Ноктис судорожно вздохнул, будто очнулся от собственных мыслей. Меньше всего он ожидал подобных слов от Лайтнинг.
— До твоего появления я считала себя хорошим специалистом, способным на все… — Лайтнинг запрокинула голову, доверчиво откинувшись к его ладони всем весом. Ноктис поддержал её, завороженно смотря на затылок. — Но я не могу соперничать с магией и силой древних миров… Эти чертовы кошмары о нападении на меня в академии… Они ведь не снились мне после окончания учебы. Они вернулись только сейчас, когда я повстречала тебя…
Ноктис подался вперёд, обняв Лайтнинг со спины и прижимаясь щекой к виску девушки, успокаивая, подбирая слова, чтобы быть честным с ней:
— С самого первого момента, когда я увидел тебя ещё там, в межмировом порту, мне хотелось только одного — защитить тебя…
Лайтнинг глубоко вздохнула, прикрывая глаза. Что-то отвратительно влажное и горькое скатилось по щеке.
— Именно это хотел использовать Рапсодус против тебя, — со злостью проговорила Клэр.
Она всё-таки задела Ноктиса своими словами. Принц ведь действительно ожидал чего-то низкого от начальника безопасности Кокона, например, соблазнения подосланным агентом. То, что Рапсодус станет играть на его благородных чувствах, Ноктис даже не предполагал.
— Интересно, когда он понял? — проговорила Лайтнинг, все ещё рассуждая вслух, как делала в своей голове последние дни.
Ноктис вспомнил, что Рапсодус оговорился ещё после покушения снайпера. Тогда Генезис уже подозревал и просто проверял реакцию Кэлума. Игнис же ещё в первый день в штабе агентства упомянул о «девушке в беде» как о проблеме…
