Прошло несколько дней с тех пор, как маленькая, но смелая девочка-феникс покинула замок Дэниэла Этелиона III. Ей снова пришлось вспомнить все тяготы бездомной жизни: спать на улице, прятаться от стражников и постоянно экономить каждый кусочек еды. Три дня Виллет бродила по городу, пытаясь отыскать уличных мальчишек, которые когда-то рассказывали ей о разбойниках, и мечтали стать частью их шайки. Ей было необходимо узнать, где именно искать этих самых разбойников, потому что по рассказам все тех же ребят, это были самые сильные и отважные люди во всем королевстве.
Поиски Виллет закончились лишь к вечеру третьего дня, когда в одной из подворотен она случайно услышала тихий разговор. Но это было совсем не то, что она ожидала услышать.
– Если все пройдет удачно, – хриплый шепот принадлежал женщине. – То граф Истривен отправится на запад в королевство Окберион ровно через три недели.
– Ты уверенна, что ничего не напутала? – второй голос явно был мужским. – Если получится как в прошлый раз…
– Нет, нет… – быстро зашептал женщина. – Все точно, я сама слышала.
– Это за труды, – Виллет различила тихий смешок и какой-то звон. – Остальное получишь, если дело выгорит. Но если ты солгала…
Мужчина не закончил, и быстро развернувшись, зашагал прочь. Его собеседница тоже не стала медлить, поспешив скрыться в темных закутках ночных улиц.
– Разбойник… – потрясенно прошептала Виллет. Детское сердечко стучало так громко, что удивительно, как те двое не разоблачили ее присутствия.
Она решила, что Вседержитель наконец-то подал ей знак, и главное теперь не упустить его. Виллет неслышно кралась за таинственным мужчиной, пока тот не достиг окраины города, где его ждал сообщник с двумя лошадьми. Виллет притаилась за большим валуном, ловя каждое слово, услышанное в ночи. Не подозревая о маленькой шпионке, мужчина, ничего не опасаясь, обратился к своему другу:
– Еще три недели ожидания! – громкий шепот наполнял прохладный воздух.
– Тогда у нас есть время вернуться в Мертвый лес, – второй разбойник лихо вскочил в седло. – Думаю, Барт обрадуется новостям.
Тихий свист и перестук лошадиных копыт, это единственное что напоследок услышала маленькая Виллет, зато теперь она точно знала, куда лежал ее путь. И едва на небосклоне выступила размытая полоса бледно-розового рассвета, девочка-феникс отправилась на север, где простилался загадочный и опасный Мертвый лес, которым родители часто пугали своих детей.
