Такого поворота черноглазый явно не ожидал. Доброжелательное выражение мигом исчезло с его лица, и он бросил с едва скрываемой злобой:
— Это слишком даже для тебя. На роль любовного гонца дддгжд для тебя и твоего ректора никого другого выбрать не могла?
— Речь не о любовном послании, — я покраснела и в смущении стала водить носком ботинка по мраморному полу. — А довериться в этой ситуации я могу только тебе.
— Вот как? — гнев Лорана немного поутих. Думаю, ключевой фразой для него стало то, что я ему доверяю. — Думал, я в списке твоих друзей на последнем месте, — хмыкнул он.
— Это не так, — поспешила я его заверить. — Я успела оценить тебя по достоинству. То, что ты сдержал обещание и никому не рассказал обо мне и ректоре.
— Что ж, приятно слышать, что, по крайней мере, от ярлыка «трепло» я счастливо избавлен. Так что происходит? Не все так гладко в вашем райском саду?
Собравшись с духом, я сдавленно проговорила:
— Мы с Ирмерием должны расстаться. Но вряд ли он поймет, почему это необходимо сделать.
Сказать, что Лоран поражен — ничего не сказать. С полминуты он просто смотрел на меня округлившимися глазами. Я прямо-таки слышала, как скрежещут в его мозгу невидимые шестеренки, пытаясь хоть что-нибудь понять.
— Сдаюсь! — наконец, сказал он, воздевая руки. — Может, объяснишь? Любовь прошла, что ли? И ты не знаешь, как это помягче до него донести?
— Вовсе нет, — я страдальчески вздохнула. — Я никогда еще не любила Ирмерия сильнее.
— Тогда я в полной растерянности.
— Если я расскажу тебе все, как на духу, обещаешь хранить и эту тайну? — спросила я, понимая, что без этого вряд ли обойтись. Лоран не станет помогать, если не поймет, что к чему. Да и чего греха таить, поделиться с кем-то тем, что буквально выворачивало душу, тоже нестерпимо хотелось. Может, в поддержке друга найду необходимые силы, чтобы дойти до конца.
— Хорошо, обещаю, — напряженно сказал заинтригованный Лоран.
— Вчера вечером, когда я была у ректора, к нему пришла принцесса Лаурна…
— Ого! — ошарашенный Лоран откинулся на спинку скамеечки и его глаза блеснули. — Наш благородный лорд Старленд своего не упустит, однако!
— Лоран! — возмущенно протянула я. — Это не то, о чем ты подумал!
— И что было дальше? Вы решили поразвлечься втроем? — проигнорировав мое заявление, насмешничал дроу. — И как все прошло?
— Извращенец! — выпалила я.
— Ладно, извини, не удержался, — примирительно сказал черноглазый и принял серьезный вид. Как оказалось, с его стороны это было не более чем притворство. — Дальше-то что? Скандал был, да? Принцесса тебя за волосы оттаскала? Судя по тому, что физиономия ректора с утра не была расцарапана, ему удалось выйти сухим из воды. Хотя он целитель, мог и залечить.
— Все, я передумала! — в сердцах вскричала я и вскочила с места. — Забудь, что вообще тебе что-то говорила!
— Ну, прости, — он тут же схватил меня за руку, снова усаживая на скамью. — Постараюсь сдержаться! Рассказывай.
Поколебавшись, я все же перевела дух и продолжила:
— Я спряталась в ванной, но оттуда слышала все, о чем говорили принцесса и ректор.
Лоран явно хотел отпустить новую колкость, но я свирепо глянула на него, и он поспешил закрыть рот.
— Она любит его, — напряженно сказала я.
— Тоже мне новость, — хмыкнул дроу. — Если эту тайну я должен сохранить, то в этом мало необходимости. Каждая собака в Академии об этом знает.
— Я не о том! Дослушай уже, потом выводы делай.
— Ладно-ладно, не кипятись.
— Принцесса получила письмо от отца. Через неделю она должна покинуть Академию. По крайней мере, на какое-то время. Должна заключить помолвку с королем Ринадием.
— О как! — Лоран перестал издеваться. Разговор коснулся политики, а это уже серьезно. — Значит, вот, кто станет новым верховным королем…
— Это еще не решено, — возразила я и в упор посмотрела на него. — Лаурна сказала, что отец обещал ей, что не будет против того избранника, какого выберет она сама. Проблема тут только в том, что помолвка, а затем и брак должны быть заключены в кратчайшие сроки.
— Постой… Похоже, я понял, к чему ты клонишь… — пробормотал Лоран. — Принцесса предложила Ирмерию Старленду стать ее мужем и будущим королем?
— Да, — еле слышно проговорила я, чувствуя, как в груди сдавило от поднимающейся тоски. — И он отказался. Из-за меня, понимаешь?
Лоран помолчал, потом осторожно сказал:
— Ну, тогда не вижу какой-то проблемы. Трон темных миров интересует его меньше, чем ты. Радоваться должна.
— А я не могу радоваться! — я вскочила с места и стала нервно мерить шагами павильон. — Из-за меня он упускает шанс, который вряд ли ему больше выпадет. Представь, что будет через год, два, пусть даже несколько лет. Тогда, когда его чувства ко мне пройдут. Да он проклинать меня станет, Лоран. Винить в том, что я помешала ему стать верховным королем. А я… Дело даже не в том, что я боюсь той минуты или не смогу выдержать его ненависти. Я и правда думаю, что он больше всех достоин стать нашим правителем. В нем есть все качества, необходимые для этого. И только я стою у него на пути.
