Лицо девушки вовсе не было ликом зловещей змеиной посланницы, а было самым обычным. Пожалуй, девушка была даже симпатичной, хоть и совсем не в моем вкусе. Была в ней черта, что первой бросалась в глаза при взгляде на нее. Я, как сиин, уловил это с первыми нотами в ее голосе. Назвавшая себя Змейкой привыкла повелевать и принимала власть как должное.
— Мышь. Мне лучший коктейль. Вон за тот столик, к тем милым людям. Будем отмечать встречу старых друзей из одного призыва.
Вроде бы и самые обычные фразы, обычные слова. Но в голосе девушки звенела такая властность, словно у монарха, временно вынужденного временно быть заключенным в теле хрупкой девицы. При чем не того властителя, что просто сидит на троне, а уверенного в себе лидера, готового распоряжаться чужими жизнями и не сомневающемся в своем праве на это.
По одной этой нейтральной фразе я понял даже больше, чем прежде в голосах разумных. Но это вовсе не было заслугой моей улучшившейся чувствительности — просто сила характера в ней горела так, как выпирают мышцы у существ с высокой силой. Скорее, этого нельзя было не замечать.
Получив необходимое, та, что назвала себя Маленькой Змейкой, твердым уверенным шагом направилась прямиком к нашему столику и присела рядом, словно знала нас до этого сотню лет и была давним товарищем каждого из нас троих.
В том, что она прекрасно знает, что я не просто питомец, я даже не сомневался.
— Привет, Сай! Боги, я не видела тебя с самого отбора! Вот так встреча! Здорово, что ты все еще жив. Да еще и… ух, — незнакомка ловко поймала ворона за руку и пощупала мышцы. — Да у тебя, похоже, самый высокий уровень среди всех наших.
— Значит, ты и есть Змейка, Тиара? — за интонацией друга я ничего не смог понять о его отношении к этой девушке. Прежде ворону редко удавалось настолько хорошо обманывать мой слух, а потому скорее всего, в прошлом они не особенно много общались, и призыв в наш мир Сайриса одновременно с ней ничего не менял.
— Сразу к делу, да? А ну как я никакая не Змейка, а агент Алькора? Бу!
Тиара вдруг резко подалась вперед и повысила голос. Мы с Рин вздрогнули, но ворон и ухом не повел:
— Мальчик тебя описал. Хотя, ты ведь так и задумывала, верно?
— Ага! — легко признала девушка.
— Зачем эти загадки с кружкой, почему просто не назвать нормально время и место?
— Просто маленькая проверка. Я называю это технологией тестирования на аутизм. Если бы ты не разгадал такой простой шифр, я бы подумала, что ты идиот и я напрасно потрачу время, пытаясь тебе помочь.
— Помочь? С какого хрена тебе мне помогать? Давай без мозгосношений, говори прямо. Мы никогда не были друзьями. Чего тебе нужно?
— Успокойся, Сай. Я и так говорю все прямо. Не заставляй меня сожалеть о том, что решила дать тебе шанс избавить мир от посланника Лиса.
— А еще лучше, если мы оба друг дружку угробим, да?
— Конечно! — не стала скрывать Тиара. — Да только сейчас он тебя съест и не подавится. И вовсе не потому, что такой сильный и умный, а потому, что полез туда, куда не следовало.
— Выходит, ты знаешь, куда лезть можно, а куда — слишком «читерно»? Ладно, я в любом случае от бесплатной помощи не отказываюсь.
— Боюсь, мой друг, ты совсем не понимаешь, о чем говоришь. Скажи, ты ведь ввязался во все это просто, чтобы получить звериное имя, верно?
— Допустим — не стал отрицать свою главную цель ворон.
— Я так и думала, — кивнула Змейка. — Но что ты знаешь о значении легенды о посланниках для всего этого мира, Сайрис? Вот ты спутался с воронами. Наверняка посмотрел на их культуру и быт. Готов стать одним из них?
— Не особо, — и здесь ворон тайны делать не стал. — По крайней мере их нынешнем виде. И?
— Вот видишь. Мы с тобой, как и лис и как неизвестно где пропадающий кот — такие же условности, как и все прочее. Суть здесь та же, что и в любой игре. Получи имя — выйдешь на следующий уровень развития. А именные гоняются за званием выпускников, то есть старших учеников академии. Они же, в свою очередь, ищут способ продвинуться в магистры домена. Благо сейчас это вопрос не места, а наличия последователей. А там — возможно, однажды так и великий Ректор будет смещен, уступив место более молодому и успешному лидеру.
— Даже так? Думаю, ты сильно переоцениваешь здешнюю структуру власти.
— Нет, Сайрис. Что ты знаешь о Ректоре? Давай, назови сам общеизвестные слухи.
— Древний маг хрен-знает-какого уровня. Владеет магией звезд. Перенес Доминион из какого-то иного мира с классическим фентези, и начал заселять свой городок душами людей с Земли, одевая в шкуры эльфов, гномов, орков и дальше по списку. Сам ни во что за пределами своей башни не вмешивается.
— Вот как? Хуже, чем я думала. Видимо, ты совсем не интересовался тем, кто и зачем нас сюда призвал, — в голос у Змейки просочилось еще несколько ноток разочарования.
— Я выживал в Подземье, Тиара. Поэтому мой уровень девяносто семь, а твой — всего тридцать шесть. Даже Алькор был, вроде бы, шестьдесят каким-то, — в голосе друга мелькнула обида.
