Но главное, инженер её увидел. Это значит, что план удался, и он все же проник в сердце домена Знаний.
Улыбка сама собой расплылась на бородатом лице, но тут же сжалась обратно в тонкую щель при виде того, что вместе с новой развилкой принесла с собой дорога. Навстречу вышел очередной книжник, сосредоточенно смотря сквозь пространство вокруг.
Ворон и рад бы его не заметить — тот бессмысленно пялился в пустоту перед собой. Но едва он подошел ближе, как тот сам решил к нему обратиться:
— Господин пустой дух. Не желаете приобрести улыбку?
— Чего?
— Улыбку, господин пустотник. Всего семь медных монет. Это ведь счастливое число, верно?
— И что я за это получу?
— Искреннюю и полную радости улыбку, господин Пожиратель Света.
Ворон вздрогнул. Так назывался его класс или регалия или еще что-то, говорившее о связи с проклятой стихией. И он, само собой, почти всегда держал это словосочетание скрытым. Откуда простому книжнику знать нечто подобное? У него даже уровень вдвое меньше, чем у любителя тюремных загадок.
— Оставь-ка её себе, дружище. Вдруг это на вашем книжном означает что-то зашкварное?
— Это очень нехорошо, — со знанием дела поддакнул доходяга из подвала, видимо узнав знакомое слово. Раздражение, зарождавшееся в душе ворона, еще больше усилилось. Пустые глаза обоих книжников и абсолютно бессмысленный поток мыслительной деятельности пугали. Словно бы что-то в них давно погибло при живом теле. Часть разума и почти все, что можно называть душой. Только какие-то осколки личности, тлея, заставляли их двигаться.
— Сраные жертвы сраного угасания, — выругался Сайрис и сплюнул. Он уже сбился со счета, в который раз за сегодня.
В обилии росший корнецвет с каждой минутой становился немного темнее — отведенный на задачу срок подходил к концу. Хорошо, что хотя бы обратно ему не придется проделывать весь путь так же. Прежние правила Доминиона вступят в силу, и Хвостатый рынок будет для него находиться за первым же поворотом.
Башня Знаний высилась над руинами и редкими безучастными книжниками. Действительно, совсем не такая, как хрустальная башня домена Смерти. Но это и не удивительно — последнюю строили древние создатели города. Возможно, сам великий его глава.
Эта же башня смотрелась в сравнении скорее метафорой. Хоть по высоте она и превосходила любое виденное вороном здание в городе, все же она уступала центральной башне домена Смерти не меньше, чем втрое. А может быть даже и впятеро. Сложно судить точнее — ведь вершину башни из цельного прозрачного камня ворон не видел.
Множество пристроек и башенок по всей конструкции, постоянная смена формы из округлой в прямоугольную, разного размера балкончики, некоторые из которых подходили разве что феям, тогда как другие могли бы вместить и гиганта. Впрочем, ненадолго, судя по очень хлипкой конструкции самих балкончиков.
Это место было создано силами самих книжников. Хотя это и непросто представить, глядя на местных. Даже странно, как та же Мышь из «Данталиана» может быть настолько разумной и… человечной, что-ли?
— Ну что? Я выполнил свою часть сделки? Ты скажешь? Скажешь? Я хочу…
— Ну-да ну-да, хочешь знать, я в курсе. Окей, в твоей книжке ведь были иллюстрации верно? Как думаешь, какой ответ дали бы те, кто на ней изображен?
— Верно-верно? Там была подсказка, да?
— Прояви наблюдательность, внимательно посмотри на их лица, — пожал плечами ворон. — И задай правильный вопрос.
Парень ненадолго завис, и ворон уже поднял руку, чтобы постучать в дверь, когда прозвучал новый вопрос:
— Кажется, понял… То есть не понял и понял. Я прав?
— Не знаю, парень.
— Понял, какой вопрос нужно задать. Ответ. Но не понимаю. Это противоречит…
— Тюремная логика полна противоречий, мой друг, — похлопал ворон по плечу безумца. — А теперь давай-ка прощаться. Голова у меня о тебя и твоих сородичей болит. — парень неохотно стал пятиться, словно до последнего надеялся, что инженер скажет еще что-то, и тот все же бросил с нотками снисхождения. — Кстати, а ты не пробовал разгадывать нормальные загадки? Ну там, сидит дед во сто шуб одет или все такое.
Глаза книжника загорелись недобрым огнем и ворон сразу же пожалел о своих словах. К счастью, их уже разделяло метров пять, а потому он, наплевав на правила приличия, отворил дверь и проскочил внутрь дома, в котором утопало основание башни Знаний, без стука.
Внутри помещения пахло к травяным чаем, корицей и свежей выпечкой. Да, именно настоящей выпечкой из нормальной пшеничной муки, или скорее, близкого по свойствам аналога, но точно не из грибов.
Следом за ударом по носу ворона окружил звук множества механических устройств всех известных ворону видов. Вороньи механизмы, паровые устройства гномов, незнакомые стальные приспособления для разнообразных целей — все это позвякивало, постукивало, чадило белесым водным паром или булькало от нагрева.
