Было ещё относительно рано, но идти дальше вглубь Леса — плохая затея. Устраивать там ночлег слишком неудобно — придётся даже спать в фильтрах, если так вообще можно.
Сил готовить что-то поесть не было никаких. Да и жевать тоже. Хотелось просто завалиться и забыться мертвецким сном. Тем более что в прошлую ночь я толком и не поспал.
— Кому охота есть — вперёд. До рассвета останемся тут. Утром продолжим. Балтор, определи часовых. Из Мертвокотья всё ещё может прийти что-то большое, а со стороны Леса — споровые облака. Если что, будите, будем бить, бежать или обувать респираторы.
Я отключился сразу же. Будто механизм сора, в котором выключили рубильник подачи тока.
И почти сразу же погрузился в долгий глубокий сон.
Мягкий, убаюкивающий и особенно тёплый. Я будто бы был на волнах тёплой реки, или в горячем источнике, который со всех сторон обступала серая взвесь.
Из умиротворения меня вырвали мягкие хлопки. Я с усилием заставил себя собраться и посмотреть на незваного гостя.
Хотя, теперь я уже не был уверен, что незваный гость здесь он, а не я. Потому как при взгляде на этого парня сразу вспоминалась и его любимая локация. Тайное логово в мире Клеток.
— Андрей… — приветствовал я цветоманта.
— Лииндарк Многоцветный. Так ты себя теперь называешь? — с усмешкой спросил он.
— Достаточно и просто Лиин, коллега, — тепло улыбнулся я в ответ.
Но сам напрягся и насторожился.
За последнее время я много повидал цветомантов, и кроме себя любимого, хороших ребят среди них не нашёл. Ну может, ещё воспитаю из Даяши сильного цветоманта, будем тогда вдвоём развеивать дурную славу этого направления.
— Говорят, ты обзавёлся новым необычным цветом? — спросил он.
Говорят? Кто, интересно — гибридные твари Мёртвокотья? Других свидетелей нашей вылазки как бы и не осталось. Но он не гадает, он просто знает. Скорее всего, ещё одно свойство какого-то из его Цветов.
— Да, так что твои услуги больше не нужны.
Андрей сразу погрустнел, хотя и не изменил своей постоянной усмешке.
— Ну вот, а я хотел тебе рассказать и забрать себе цвет по контракту. Так не честно. Знал?
— Если честно, просто хотел поскорее закрыть этот вопрос, — ответил я, а про себя хмыкнул — он ведь и вправду так собирался сделать. Одна сказанная чуть раньше фраза, и мне нет нужды расставаться с одним из цветов.
Передать я планировал светлую бирюзу, но теперь, зная чуть больше о её свойствах, мне так делать уже не хотелось. Кто откажется быть чуть-чуть некромантом?
— Тогда если это всё, я попробую посмотреть какой-нибудь добрый сон. Я очень устал за прошедший день.
— Ты какой-то неприветливый, Лииндарк. Давно не видел старого друга, и такой холодный приём!
Я припомнил слова Лешего. А ведь он так и говорил, что ничего он искать не собирается, и ему не выгодно появление ещё одного собирателя Цветов. И главное — я становлюсь таким же. Уже всерьёз думаю, а не кинуть ли мне Мору. Разве воля и данное слово стало значить для меня так мало?
Леший во всём оказался прав…
— Да, полагаю, обойдусь без инструкций по такому тарифу.
— А если тариф будет меньше? — улыбнулся Андрей.
— Что тебе нужно? — спросил я напрямик.
— Просто хотел предложить сделку. Я могу помочь тебе стать намного сильнее на пути цветоманта, Лиин. Ты помнишь, что мог Алькор. А ведь его потенциал был крайне низок! Он даже двойников Цвета не мог создавать! Ты же… у тебя потенциал выше среднего.
— Зря ты вспомнил лисьего посланника, — я покачал головой. — Его такой союз до добра не довёл.
— Брось, Лиин! — всплеснул руками сказочник. — Я честно выполнял свою часть сделки. Был его спутником и учителем…
— И забрал все его цвета после его смерти?
— Да, забрал его цвета. Ну а зачем они ему, мёртвому? При жизни я ему помогал, считай, даром.
— Тогда для тебя никакой выгоды после такой сделки долго держать ученика в живых.
— Хочешь гарантий? — спросил Андрей. — Хорошо, вместе со своими знаниями я передам тебе в аренду на остаток жизни два своих цвета. Даже предоставлю выбор из десятка. Хочешь?
— Ого! С чего вдруг такая щедрость?
— Для меня время не имеет такого значения, Лиин. Сколько живут сиинтри? Сто двадцать лет? Двести? Да хоть бы даже и несколько тысяч, как тари. Для меня это не имеет никакого значения.
— Что ты такое на самом деле, сказочник из мира Клеток?
— Хороший вопрос, Лиин, — усмехнулся он. — Я не знаю. Может, человек?
— Если ты человек, то я кошачий астральный бог!
— Ну, когда-то я был им. До тех пор, пока количество подчинённых мне цветов не перевалило за пол сотни. После этого я сбился со счёта, а весь мой профиль в инфо корёжит от «неопределено», иероглифов или плывущих пикселей. Но я селектор, поэтому просто взял цвет знания и настроил способность от этого.
— Сколько же тебе на самом деле лет?
— Не так много. Не старше Доминиона — когда-то я тоже был попаданцем, но по правде, мало что помню о своей прошлой жизни. Я проживу определённо больше.
— И чего ты добиваешься? Зачем тебе столько сил? Свергнуть Ректора? Стать новым королём Подземья?
