Август отчетливо ощущал, что разговор зашел куда-то не туда, да и делает он что-то не так, видимо. Ну да, Розмари на этом чертовом отборе не самая красивая, не самая обаятельная, не самая. но он же почему-то еще в гарнизоне обратил на нее внимание, да и потом все время обращал. Было в ней что-то такое, от чего хотелось продолжить знакомство.
— Ты вот про любовниц своей Летиции расскажи. Посмотрим потом, удобно ли работать с выцарапанные глазами, — тем не менее обиженно буркнул принц, выныривая из собственных невеселых мыслей.
— Дело не ней, а в том, что ты должен выбрать максимально нейтральную кандидатку. При этом до последнего мы должны действовать по плану.
— Этот план уже стоил жизни ни в чем не повинным молодым женщинам. — Август наконец немного взял себя в руки и откинулся на спинку своего огромного начальственного кресла.
— У нас нет выбора. Их нужно вывести на чистую воду, иначе потом проблемы будут только множиться. Выясним, конечно, что это за тройка убийц, но они почти наверняка наняты Дельеро — ее стиль. А вот по нападениям на турнире подвижек как не было, так и нет. В любом случае, чем дальше мы продвинемся в выбранном направлении, тем лучше. И фаворитку отбора ты отличную выбрал.
— Что, больше не будешь говорить о высоких чувствах? — усмехнулся принц, которому почему-то последнее замечание резануло слух. Он так до конца и не понял, почему выбрал Розмари, просто в какой-то момент она показалась правильной кандидатурой.
— Не буду, но подумай, если она тебя и правда интересует, завоюй ее.
— А если нет?
— Отбор ни разу за время существования не давал сбоев. Если обратил внимание, значит, что-то в этом есть.
— А ты на Летицию так же обратил? — полюбопытствовал принц. Они никогда с Клаусом не обсуждали предыдущий отбор, не с технической точки зрения, а именно со стороны личных переживаний Лорд-канцлера. А уж себе Август мог признать, что чувствует себя как минимум странно.
— С Лети все было сложно. Ты же знаешь, мы долго ее подозревали, но это позволило узнать ее получше. У тебя тоже есть такая возможность: придуманная роль фаворитки — отвлекающего маневра. Только смотри, чтобы с леди Кастеро ничего не случилось в процессе. А что касается чувств. Проклятие не сводит людей просто так, и оно может заставить обратить внимание на, казалось бы, совершенно тебе неподходящую серую мышь, не обремененную светскими манерами и положением в высшем обществе. Именно так это работает. Твоя матушка тоже не из самого знатного аристократического рода, и не просто так.
— Но твой отец женился на первой красавице столицы.
— Женился — и чем это закончилось? Нет, если бы он провел отбор до конца, все было бы нормально, но он в середине решил, что уже сделал свой выбор и этого достаточно.
— Я не верю в эту чушь, что они погибли из-за проклятия.
— Значит так, Август, слушай внимательно, — посерьезнел Клаус. — Мы не можем... Империя не может рисковать последним оставшимся в живых наследником. И проверять тебе смертоносность проклятия, уж извини, никто не позволит. Так что иди и завоевывай свою Розмари, если ты действительно решил остановить свой выбор именно на ней. Но я бы на твоем месте не спешил, еще есть время подумать и внимательно рассмотреть кандидаток.
Принц понимал, что двоюродный брат кругом прав, но от менторского тона его все равно перекосило. Он не юнец безусый ведь. И то, что кто-то лезет в его взаимоотношения с Розмари, его отчетливо раздражало. Еще сестра, возомнившая себя ангелом любви, тьфу! Не стоило ей ничего говорить, да и всего-то рассказал пару смешных моментов с отбора. Он что, виноват, что оба случая были связаны с Кастеро? А эта пигалица напридумывала себе демон знает что.
— Учту, — наконец выдавил Август. — Знаешь, может, ты и прав. Розмари отличная кандидатка на роль фаворитки отбора, но вот сможет ли она быть кем-то большим — проверим.
— Ты только не увлекайся своими проверками. Знаю я твою манеру подходить ко всему основательно, с подробным планом на ближайшие несколько лет. Как бы в процессе она от тебя не сбежала. А то испугается еще, ищи потом.
— Очень смешно, — без тени улыбки ответил принц. — Особенно смешно, что ты выбор будущей Императрицы не считаешь серьезным занятием.
— Ну почему же, считаю. Только ты не забудь, что выбираешь не только функцию, но жену и мать. А это как бы не поважнее было. Завязнешь сейчас в своих расчетах ее способностей организовать посольский прием на тысячу человек и забудешь, что ей воспитывать твоих детей. Причем желательно вырастить из них не больных садистов, все же кто-то из них после тебя примет трон.
— Я не выберу Марианну, не волнуйся.
— А вся столица уверена, что выберешь. Не подскажешь, откуда такие слухи?
— Не давал ни единого повода, — отрезал Август, постаравшись взять себя в руки. Это было не то чтобы неправдой, но до сих пор было противно вспоминать ту вечеринку. Тогда-то он и увидел настоящее лицо своей подруги детства.
