Улыбка демона сошла на нет. Зато улыбнулась Хеарин, уверенно и спокойно. Демон Аклора был ей по силам, теперь был по силам, двенадцать лет назад встреча с низшим грозила бы мгновенной смертью.
- Я буду осторожен, - заверил Ихар.
Вампирша кивнула, не сводя с него глаз. В воздухе медленно формировался боевой аркан. Демон поежился, затем перевел взгляд на магиню.
***
Третье королевство. Сарда.
Наирина Сайрен.
Вынуждена признать - без господина Мелоуина открытие чайной было бы обречено на провал. Но мастер-кондитер оказался истинной находкой, и, несмотря на то, что против его идеи «Первая чашка чаю бесплатно» выступили все братья Шилли, сумел настоять на своем. В результате за час до открытия я спешно выводила черной краской заветные слова про первую бесплатную чашку, на плакате, который для меня держали натянутым Сэм и Герман. Выводила трижды - первые два варианта уважаемый мастер забраковал. А после данный плакат повесили над входом на террасу, так чтобы было видно всем, «даже очень быстро по дороге проезжающим». Видно было действительно всем, и все торговцы не преминули остановиться, чтобы посмеяться с «утративших последние мозги Шилли». Мне было стыдно, Герману тоже, Сэм вовсе на улице больше не показывался, Алех, сжав зубы, сказал «доверимся господину Меллоуину», бородатый мастер-кондитер потирал ручки и выдал нам лишь одну фразу «Клянусь Бездной, мне понравится видеть их раздосадованные рожи».
После упоминания бездны Алех как-то напрягся, хмуро взглянул на нашего бородатого консультанта, но ничего не сказал мне, даже заметив мой вопрошающий взгляд. Он никому ничего не сказал больше до самого открытия.
А в семь часов вечера перед чайной собралась толпа. Нарядная, предвкушающая, в ожидании поглядывающая на городские часы, песок на которых вдруг стал сыпаться очень медленно... или мне так показалось.
- Най, здесь человек двести! - потрясенно пробормотал стоявший рядом со мной у окна на втором этаже Герман.- Двести! У нас всем места не хватит!
Я не успела ответить, как в глубине чайной раздалось «Магианна, Мрак тебя... ой, в смысле, где вас демоны нося... эээ... Леди Сайрен, можно вас на... минуточку!». И я поспешила к уважаемому мастеру кондитеру, который ожидал меня у входа с самым суровым выражением лица.
- Уважаемая, - вконец нахмурился мужчина, - вы где, простите за выражение, шляетесь, в оплаченное работодателем время?
Я оторопела.
- Ваша задача, - продолжил мастер Мелоуин, - стоять вот здесь, -он указал рукой, где именно, - и озарять самой радушной из улыбок каждого входящего. Каждого, леди Сайрен, и коли уж взялись за эту работу, так выполняйте достойно. Стоять, гостеприимно улыбаться! Вы все поняли?
Неуверенно кивнула.
- Улыбка! - приказал мастер.
Нервно улыбнулась.
- Ну кто так улыбается?! - всплеснул руками он. - Так высокопоставленному поклоннику дают понять, что и без него проблем хватает. Вы радостно улыбнитесь, Найрина. Как вот господину Герману улыбаетесь, или же Алеху с Сэмом... - вдруг, с самой лукавой усмешкой, произнес: - О, лорд Эллохар пожаловал!
Я стремительно обернулась, а там... никого.
- Не, вот так улыбаться не нужно, - господин Мелоуин тяжело вздохнул. - Давайте лучше как для Алеха.
Я гневно взглянула на нашего консультанта, но тот, фыркнул из-под бороды, и миролюбиво заметил: - Дело прежде всего, леди Сайрен, окромя этого должен же я получить моральную компенсацию за потраченное время, а вытянувшиеся рожи ваших конкурентов самое приятное зрелище в мире. За работу, дорогая моя, и не забывайте - клиент, любой клиент, должен вызывать у вас улыбку. Мгновенно.
И он уже собрался уходить, как вдруг развернулся и произнес:
- Набор фраз, леди Сайрен: «Мы рады вас видеть», «Приятного вечера», «Вы прекрасно выглядите», «Мы очень вас ждали», остальное расскажу после, запишите под диктовку и выучите. До открытия две минуты, тренируйте улыбку!
Я улыбнулась. Скорее вымученно, чем радостно. Мужчина покивал, почесал бороду, демонстративно махнул на меня рукой и ушел. Не знаю, где господин Эллохар нашел этого человека, но в одном я точно убеждена - уважаемый мастер-кондитер баснословно богат. Иначе просто и быть не может, учитывая его подход к делам.
И вдруг что-то произошло. Со мной.
Закружилась голова, я пошатнулась и, несомненно, упала бы, не окажись поблизости Герман.
- Найри, - младший Шилли придержал за плечи, - Найриша?
Перед глазами все плыло, мелькали образы, видения, события из недавнего и далекого прошлого... Мой дом, объятый пламенем... улыбка мамы, ее нежный поцелуй в кончик носа, последний поцелуй... я, крепко-накрепко обнимающая маму и ее тихое «Отпусти»... Отец, потрепавший по волосам и взявший маму за руку, чтобы увести в ночь...
Навсегда. Ниран, загадочный, куда-то торопливо собирающийся ночью... Чтобы исчезнуть... Я, перед зеркалом той безумно грязной таверны, с остервенением моющая ладони... Господин Эллохар, осторожно взявший меня за руку...
***
- Не могу! - Ихар тряхнул головой, прогоняя последние остатки.
