Магистр прошел и встал возле кресла, ожидая, пока глава Дочерей Тьмы займет свое место. И лишь после этого сел, не стремясь к продолжению разговора. Под взглядом черных, как само Темное Искусство глаз, леди Таэ осознала, что солгать не получится. Ни солгать, ни слукавить, ни отклониться от заданной темы. С темными лордами не шутят, с лордом Тьером особенно. Но не так давно все королевства облетела невероятная новость о свадьбе магистра, шептались, что она чистокровный человек, и что юной супруге позволительно значительно больше, чем любой из бывших возлюбленных лорда…
«Неужели кому-то удалось вот это приручить? — в очередной раз подумала леди Таэ».
— Магистр, — с нервной улыбкой начала глава службы безопасности Западного Королевства, — я была бы весьма благодарна…
— Сомневаюсь, — в голосе лорда Тьера послышалось раздражение, — что вы действительно будете мне благодарны, леди Таэ.
— Тонко подмечено! Благодарности не будет, будет ярость, которую в очередной раз придется подавить усилием воли.
— У меня нет времени, — черные глаза пристально смотрели в золотые радужки темной эльфийки, — а у вас, судя по попытке избежать этого разговора, нет объективной информации о случившемся.
— Ну почему же, — золотые глаза вспыхнули ненавистью к тому, кто позволил себе усомниться в ее осведомленности о текущем положении дел в Западном королевстве, — о резне в Гамине мне известно абсолютно все!
Легкая усмешка лорда и глава Дочерей Тьмы осознала, что в очередной раз угодила в расставленные сети.
— Я слушаю, — магистр Темного Искусства сложил руки на груди, — я вас очень внимательно слушаю.
Золотые когти вспороли ярко-зеленую скатерть, покрывающую рабочий стол леди, но это было единственным проявлением недовольства — на лице не дрогнул ни единый мускул, вежливая улыбка не померкла, а взгляд… глава службы безопасности Темной Империи не относился к тем, кому можно было бы продемонстрировать ненависть.
— Это долгая история, — начала леди Таэ, — насколько я помню, вам на тот момент было… десять?
— Двенадцать, — поправил магистр.
— Двенадцать, — эльфийка позволила себе усмешку, — а я только вступила на пост главы службы безопасности королевства.
На этот раз усмешка была более явственной, и не скрывала намека на превосходство.
— Мне не хотелось бы обсуждать столь деликатную тему, как возраст прекрасной леди, — спокойно произнес лорд Тьер. Удар достиг цели, улыбка леди померкла, и рассказ продолжился в официальном тоне.
— Идущие путем Ненависти — культ, сформировавшийся под влиянием Магов-Отступников и при их несомненной поддержке. И даже опустив факт моего возраста, значительно превосходящего ваш собственный, лорд Тьер, нельзя забывать о продолжительности жизни перерожденных.
Магистр не желал перебивать, подчеркнуто внимательно слушая эльфийку, но не мог не спросить:
— Следы перерожденных обнаружились в клане Шепчущих?
— Трупы, — нехотя ответила темная эльфийка. — Семь трупов.
— И Шепчущие не предприняли никаких мер безопасности? — не поверил Тьер.
«А смогу ли я скрыть?» — с ужасом подумала леди Таэ.
И вздрогнула, увидев потемневшее лицо магистра. Несколько секунд лорд молчал, а затем в темном кабинете главы службы безопасности Западного Королевства прозвучало тихое и злое:
— Судя по имеющимся у меня данным, третьей жертвой была избрана моя жена, — леди испуганно посмотрела на магистра, не веря в услышанное. А лорд продолжил: — И если вы, сейчас, попытаетесь скрыть хоть что-то, что не позволит мне уничтожить идущих…
Он не стал завершать фразу. Не стал говорить и о том, что в любом случае узнает обо всем, Тьер умел находить информацию. Не прозвучало и угрозы — леди и так все поняла. И закрыв глаза, тихо произнесла то, что фактически было изменой:
— Жрец культа Тьмы… оказался лоялен к проклятому учению.
Несколько секунд в кабинете было тихо. Леди Таэ так и не рискнула взглянуть в глаза магистра, и смотрела исключительно на крепко стиснутые пальцы. А еще точно знала, что об этих своих словах в разговоре с лордом Тьером не сообщит королеве. Ни за что. Даже под страхом пыток в Паучьем Логове.
— Лоялен к учению Ненависти, — медленно проговорил магистр, — лоялен… Чтобы осознать учение требуется не менее двадцати лет, чтобы впитать силу Ярости — постоянные занятия стихийной магией не менее десяти, и да — ритуалы жертвоприношений каждый год в день Ночи… А, следовательно, остальные жрецы культа Тьмы не могли не знать о лояльности шестнадцатого жреца, не так ли?
Лорд Тьер поднялся. Он уже понял — то, что могло стать зацепкой к началу расследования, ею не станет. И искать ответы ему придется в совершенно ином месте. И распутать этот змеиный клубок будет совсем не просто.
— Но оставалась одна проблема — он не мог уйти, не спросив:
— Вы сумеете справиться?
Эльфийка едва не зарычала. Вскинула голову, с ненавистью посмотрела на Тьера, но… В черных как само Темное Искусство глазах не было насмешки или превосходства, не было осуждения к той, кто должен был это пресечь еще много лет назад, только тревога и вопрос. И отбросив гордость, леди Таэ тихо ответила:
