Рисую я все же ужасно — грубые резкие линии, словно под линейку, и наверное поэтому схема ритуала подчинения Тьмы казалась мне столь же жуткой, как и ее смысл. Три жертвы в центре — некромант-целитель, совмещающий в себе две грани жизни, проклятийник, за счет увеличенного энергетического резерва, житель изначальной Тьмы, то есть Бездны. Это в центре, расположенные головами друг к другу, над ними пирамида — накопитель энергии. Затем жрецы — шестнадцать дроу из преданных культу. После первый круг Смерти — человеческие маги в составе двадцати семи, затем второй — дроу, после третий — нежить.
— Риан, а ты уверен, что третий круг — нежить? — осторожно спросила я.
— Нет, — последовал четкий ответ. — Внеси на полях «Руны Тхара».
— В категорию «изучить»?
— Да.
Внесла. По сути, мы восстанавливали события почти сорокалетней давности, тот ритуал, что удалось предотвратить ценой значительных жертв. Восстанавливали по обрывкам допросов, мемуарам, летописям. Хотелось бы, конечно, побеседовать с теми, кто участвовал в тех событиях, но есть одно но — в живых никого не осталось. И это был второй факт, весьма тревожащий магистра. Второй, потому что больше всего Риана откровенного говоря, злило предположение, что в возлежащие на алтаре проклятийники была избрана я.
— Так, в шести из пятидесяти четырех источников указывается, что и проклятийник и целитель-некромант и дитя Бездны принадлежат к женскому полу.
— Только в шести? — переспросила я, внося пометки в свиток.
— Это логично, — Риан нахмурился, — Тьма — женщина.
— Да, но в сорока восьми… — начала я.
— Эти сорок восемь и в цвете одежд жрецов путаются, — резонно вставил магистр.
— И это были те пятьдесят четыре протокола допросов, которые мы выбрали из более чем двухсот, а эти двести семьдесят в свою очередь отобрали служащие Службы Безопасности Империи из личного отдела лорда Тьера.
— В Бездне жизнь женщин ценится крайне высоко, — задумчиво просматривая свитки, начал Риан. — В отличие от Миров Хаоса, где изначальные условия существования были таковы, что сохранить потомство могли лишь объединенные усилия родителей, и как следствие в Хаосе издавна наличествовало равноправие полов, в Бездне иначе. — Он взглянул на меня и объяснил: — Женщины слабее, значительно. Женщины ценность, следовательно, их охраняют.
— И? — не поняла я. И если имелся случай похищения одной из дочерей Тьмы изначальной, должны сохраниться данные. Полагаю, завтра я и двое братьев Бессмертных прогуляемся в Бездну.
— А… это необходимо? — осторожно поинтересовалась, старясь не думать о том, что выражение «Прогуляться в Бездну» фактически является синонимом термина «умереть».
— Да, родная, — Риан вновь погрузился в изучение свитка, — если информация подтвердится, мы сумеем предупредить кланы в Бездне, а так же сузить круг поисков человеческого некроманта-целителя.
— А если жертвы уже схвачены жрецами? — спросила я.
— Это божественный ритуал, Дэя, — магистр вновь улыбнулся, чуть снисходительно, но очень по-доброму, — это не наука, с которой привыкла иметь дело ты, здесь все подчинено особом правилам, и учитываются такие факторы как следование предсказаниям, очередности шагов, испытаниям судьбы.
— Например? — заинтересовалась я.
— Например, — магистр тяжело вздохнул. — Например, любимая, смерть первой жертвы, гнома, повлекла за собой смерть второй жертвы, мага, и вместе с тем должна была привести на арену событий проклятий ника.
— Это глупо, — возразила уверенно. — Мы могли просто там не появиться, или опоздать, и вообще ты приказал всем вернуться в академию и…
И вдруг я поняла, о чем говорит Риан. Поняла и осеклась, осознавая случившееся.
— Если бы ты там не появилась, идущие путем Ненависти повторили бы попытку через год, Дэя, или два, они умеют выжидать. И вот тогда вновь были бы созданы сходные условия, как ритуал вопрошания у великой Судьбы, о ниспослании благословения на дальнейшие действия. Но вся проблема в том, родная, что ты появилась!
На последнем слове послышался рык.
Старательно спрятав улыбку, вернулась к изучению схемы, мысленно отсчитывая про себя секунды. Выждав четыре минуты, осторожно задала вопрос:
— Риан, но если бы я не появилась у них было бы еще два года, чтобы…
Магистр оторвался от чтения протокола допроса, внимательно посмотрел на меня и произнес:
— Родная, — на губах нет и тени улыбки, — я понимаю о чем ты — они начали игру на два года раньше, то есть на два года меньше времени на подготовку. Но ты упускаешь из виду один немаловажный факт, — лицо лорда Тьера потемнело, — под удар попадаешь ты!
— Лучше я, чем кто-либо другой, — ответила вполне серьезно. — В конце концов, у меня есть ты, а у другого проклятийника на спасение не было бы и шанса…
Мою реплику он перебил резким:
— Скажем так, родная, я зол! И я темный лорд чья женщина в опасности.
— И что это означает? — осторожно спросила я.
Риан не ответил, вновь погрузившись в чтение. Лишь через полчаса я услышала его тихое:
— Я темный лорд, любимая, и как мы недавно выяснили — родом из Бездны. Учитывай данный фактор, пожалуйста.
