Это был вечер моей победы! Я опять не успела в больницу, но успела позвонить сестре и узнать, что ее завтра выписывают. Отличная новость! Заварила себе крепкий чай и приготовила жирную яичницу – горячая еда сейчас была очень кстати. А потом горячая ванна! Нашла у сестренки какие-то удивительные ароматные масла для ванн и с наслаждением украла капельку. Опустилась в розовую воду… Сознание застонало… Это было настоящим испытанием! А вот глупая, счастливая улыбка так и не сползала с лица. И все-таки задание выполнено. Конечно, огромное спасибо и Линасу, и Тарасу, и Диане – без них мне точно бы не успеть! Но это победа! Настоящая, первая моя победа…
И первый серьезный урок от Севера. Мне кажется, за эти дни я повзрослела лет на десять минимум. Линас прав, ни одно высшее заведение такому не научит!
Север… как же я по тебе соскучилась… Завтра.
Завтра…
– Ленок, а ничего, что твой малой здесь? – Пьяный «ухажер» недовольно посмотрел на мальчика пяти лет.
– Нет. – Весьма потрепанного вида женщина потащила мужчину за собой в единственную комнату в квартире. – Севка, а ну, брысь на кухню! – шикнула она на ребенка.
В таких ситуациях мальчик часами вынужден был сидеть в крохотном помещении, где с трудом размещались плита и маленький стол. Там, у окна, из щелей которого всегда тянуло холодом, было его заветное место спасения. Заткнув уши маленькими пальчиками, он смотрел на улицу. На вечно голые деревья, серое небо и хмурых людей, постоянно спешивших куда-то.
– Елена Ивановна, вы должны взяться за себя, иначе мы будем вынуждены забрать у вас сына, – сказала полная женщина в строгом костюме. Мальчик смотрел на нее снизу вверх, оттого она казалась еще больше. Он прекрасно понимал, даже несмотря на свой восьмилетний возраст, что мать не станет другой.
– Людка, что ты лезешь? – пьяно икнула мать. – Зави-и-идуешь, да?
Женщина расхохоталась, потом вдруг остановилась, округлив глаза, изогнулась, и ее обильно вырвало прямо на представительницу власти.
– Елена Ивановна, вы знаете, что ваш сын не посещает школу? Мы вынуждены будем сообщить в органы опеки!
– Я не виновата, что он бестолочь… – Язык женщины заплетался, казалось, другого состояния у нее просто не может быть.
– А знаете, как он оправдывается? У него нет учебников! Библиотека выдает книги один раз, в начале учебного года. Ваш сын утверждает, что вы сожгли его учебники в печи, мотивировав это тем, что вам было холодно.
– А что? Правду говорит…
– Женщина, вы кто? – строго спросил мужчина в медицинском халате.
– Я его мать! Не видно, что ли? Вы же сами за мной прислали того ментяру! Ну че? Я здесь! Че вам от меня надо?!
– Ах, мать… Вы знаете, почему ваш сын оказался в больнице?
– Володька подзатыльников надавал, и все! А че он дома оказался, когда мы это… Пришли чаю попить?!
– Подзатыльников? – Брови мужчины взлетели вверх. – Ваш сын был избит до полусмерти! Множество переломов, сотрясение мозга, мы не уверены в том, что он снова сможет ходить. Необходима сложная операция.
– Сам виноват, – только и пожала плечами неопрятная женщина.
Север Сильвестрович Герра открыл глаза. Очередной кошмар. Очередная ночь с рваным сном – единственное его наследство. Молодой мужчина встал с кровати и направился в душ. Сейчас, ступая босиком по эксклюзивной плитке в своем пентхаусе, оборудованном по последнему слову техники, прошлое казалось всего лишь плохим сном. Только вот оно не переставало преследовать его в любой точке земного шара, а черты матери всегда просвечивали в лицах его женщин.
Север вошел в душевую. Слегка коснулся блестящего включателя, и мгновенно тяжелые струи воды осыпали его совершенное тело. Кроме шума воды, в его квартире не было никаких звуков. Север любил тишину. В той… жизни музыка никогда не прекращала свое звучание. Грубый шансон беспрестанно скрипел из старой магнитолы. А когда в доме были «гости», маленький мальчик включал радио на полную громкость, чтобы хоть немного заглушить ужас и отвращение к происходящему.
Идиллию раннего утра нарушил телефонный звонок. Система включила громкую связь, и в душевой раздался мужской голос:
– Доброе утро, Север.
– Какие-то новости, Тарас?
– Да. Она справилась. Как ты и велел, мы с Дианой в субботу участвовали, но в воскресенье помогал уже я один – Диана не смогла. Линас, кстати, молодец, прямо актер! Но не зря же он у нас все дела с министерствами решает. Таким образом, к понедельнику задача все еще была невыполнимой – двадцать две точки. Но неожиданно даже для меня, она выправила ситуацию. В который раз удивляюсь твоей прозорливости в отношении людей. Я бы не разглядел такой потенциал в столь неопытном человеке. Ты гений. После стажировки будет обидно ее отпускать на вольные хлеба, – завершил свою восторженную тираду помощник и отключился.
Север выключил душ и взял махровое полотенце, быстро просушил волосы и вышел в комнату.
– Игра только началась, – на мгновение застыв на месте, тихо произнес он, а затем решительно направился в гардеробную.
