Вереллиан натянул поводья и остановился прямо перед Фэллоном. Красный рыцарь очень изменился, хотя прошло всего два месяца с момента их расставания на внутреннем дворе Ро Хейла. Правая его рука была туго перевязана, и Фэллон припомнил, что Уильяму топором отрубили на ней почти все пальцы. На рыцаре была обычная одежда из толсто спряденной шерсти и кожи, ехал он безоружным.
– Я как чувствовал, что они отправят на разведку тебя, – сказал Вереллиан, добродушно усмехаясь, – самую тяжелую работу обычно поручают самым болтливым.
– Так ты жив, везучий ублюдок, – Фэллон улыбнулся, – как тебе удалось выжить?
Вереллиан только пожал плечами, будто откладывал рассказ на другое время.
– Я видел двадцать человек и подумал, что, наверное, кого-то я пропустил. Полагаю, с тобой всего пятьдесят воинов, так?
Фэллон кивнул.
– Хватит выделываться. Ты знаешь, что говоришь с капитаном рыцарей?
Он изобразил на лице комичное выражение превосходства, и Вереллиан усмехнулся. Он спрыгнул на землю.
– Можете выходить, ребята, – позвал Фэллон через плечо.
– Рад тебя видеть, Фэллон из Лейта, – тихо произнес Вереллиан.
– Я тебя тоже.
Терон чересчур старательно отсалютовал.
– Сэр Уильям из Вереллиана, для меня большая честь встретить вас. Я лейтенант рыцарей Терон из Ро Хейрана, имею честь быть адъютантом сэра Фэллона.
Он говорил с неподдельной искренностью. Кем бы ни был Терон, прежде всего он чувствовал себя истинным Красным рыцарем.
– Благодарю, сэр рыцарь, – ответил Уильям, – хотя не думаю, что заслужил такое пышное приветствие. Всего пять дней назад я еще был в плену.
– Но вы сбежали, сэр Уильям, чтобы снова присоединиться к нам в нашей войне с варварами. Один Бог поистине направлял вас.
Вереллиан сузил глаза.
– Поистине. – Он шагнул ближе к Фэллону. – Возможно, нам следует выполнить все формальности. Мне нужно с тобой поговорить.
– Терон, ты пока иди поешь, – сказал Фэллон. – Позже я пошлю за тобой.
Он жестом указал Вереллиану следовать за собой.
– Простите, сэр, – булькнул Терон, – но не следует ли мне присутствовать, пока вы обсуждаете врага? Я ведь второй по старшинству в отряде – разве нет?
Фэллон резко повернулся и уже хотел сказать что-нибудь умное, как вмешался Уильям:
– Лейтенант, даю тебе слово – когда мы будем говорить про врагов, ты будешь присутствовать. Сейчас же нам нужно обсудить другие вопросы. – Он слегка нахмурился. – И подвергать приказ сомнению достаточно глупо, как думаешь?
– Действительно, сэр Уильям, – согласился Терон после секундного возмущенного молчания.
Вереллиан улыбнулся, когда юный лейтенант ушел, а Фэллон задумался – как же этому Красному рыцарю с его ястребиным лицом вечно удается добиться от остальных того, чего ему нужно.
– Он всегда такой? – спросил Уильям.
– Нет, сейчас он в два раза хуже, чем обычно, потому что у него появились две задницы для целования вместо одной.
Не то чтобы Фэллону не нравился лейтенант – но он был удручающе наивным.
– Ладно, старый мерзавец, чем ты занимался в последние два месяца? – рявкнул он на Уильяма. – Я теперь в одном с тобою звании, поэтому не обязан быть вежливым.
– Ты и раньше не был обязан, – заметил Вереллиан. – Ты сам решил так себя вести – из уважения.
Они зашагали к ферме. Среди рыцарей быстро распространилась новость о том, что сэр Уильям из Вереллиана жив, и восхищение волной прокатилось по отрядам воинов. Рыцари хорошо знали обоих командиров, а походы в Ро Канарн и Травяное Море укрепили репутацию Фэллона и Уильяма. Фэллона всегда воспринимали прежде всего как умелого убийцу, и он вызывал страх не меньший, чем уважение, но Вереллиан был известен как умный командир, который превыше всего ставит жизни своих рыцарей.
– Ты ответишь на мой вопрос? – напомнил Фэллон.
– Да, – ответил Уильям, – хотя я предпочел бы сначала куда-нибудь присесть.
Фэллон быстро вспомнил о прежних привычках и заткнулся, поддержав решение Вереллиана, и вслед за старым товарищем вошел в сарай.
Оказавшись внутри, Уильям нашел ближайшее удобное сиденье – кресло с простеганной обивкой – и тяжело опустился в него. Он вытянул ноги и размял спину, аж кости затрещали. По нему было видно: у него все болит от долгого пребывания в седле, а его одежду покрывал слой пыли.
– Не верится, что они тебя отпустили, – произнес Фэллон, тоже присев. – Вообще-то я очень удивлен, как это они не убили тебя там же, во дворе Ро Хейла.
– Как и я в свое время, – ответил Вереллиан. – На самом деле в конце концов они залечили мои раны… хотя рука, которой я держал меч, осталась немного поврежденной.
Он нахмурился.
– Я могу держать оружие, но не тяжелее рапиры или короткого меча, и у меня больше не будет преимущества. – Морщины на лбу стали глубже. – Больше никаких длинных мечей.
– Ну, если тебя утешит, мы собираемся убить много раненов. – В голосе Фэллона не слышалось особого энтузиазма по поводу будущей резни.
Вереллиан выпрямился.
– Король хочет напасть на Южный Страж?
