Фэллон тяжело дышал, наблюдая за боем, – ему казалось, Вереллиан уже выдохся, и он будто сам отражал состояние друга. Он не видел, каким образом тот сможет победить. Даже если у Вереллиана получится каждый раз уходить от длинного меча священника, ему будет очень тяжело нанести решающий удар своим коротким лезвием.
Джакан продолжил наступление и осознал, что из них двоих он в гораздо лучшей форме. Он снова и снова наносил удары мечом, и Вереллиану все труднее было удерживать щит. Старый рыцарь отступил в сторону, а не назад – но для атаки ему выпадало слишком мало возможностей.
– Едва ли это справедливый бой, – пробормотал Терон. – У священника почти нет чести.
– Но меч он держит крепко, – сухо заметил Омс.
Казалось, у Вереллиана из всех чувств преобладает разочарование – он, очевидно, раскаивался, что не выбрал более удобный меч, которым можно было сразу убить Пурпурного священника. К тому же он быстро стал выдыхаться.
– Я не могу позволить ему умереть, – прошептал себе под нос Фэллон. – Что бы сделал человек чести?.. – Хорошо, что ни Омс, ни Терон его не услышали.
Джакан начал мощную и сложную серию вертикальных ударов, из-за которых старый рыцарь стал выглядеть неуклюже. Вереллиан старался отразить их, но, как только он немного открылся, Джакан это заметил. Уильям слишком сильно повернулся, парируя удар, и оставил открытой правую сторону. Пурпурный священник крутанулся и рубанул по боку Уильяма. Удар был не смертельным, но Вереллиан пошатнулся и упал на траву.
Джакан ринулся к нему и пнул рыцаря в голову. Короткий меч отлетел в сторону, и Уильям, обмякнув, неопрятной кучей рухнул на свой щит.
– Ты побежден, рыцарь! – объявил Джакан, выбил ногой щит Вереллиана, а его самого оставил лежать на земле. – Если ты помолишься Одному Богу о прощении за свое предательство, я прикончу тебя быстро.
– Просто убей меня, пурпурная сука, – рявкнул Вереллиан, держась за рану на боку и пытаясь остановить кровь. – Я отдал Одному Богу более чем достаточно своей крови. Извинений он не получит.
Джакан занес меч. Для Фэллона время, казалось, замерло – он смотрел, как его единственный настоящий друг ничком лежит на земле. Часто судьба была к ним жестока, но Фэллон и Вереллиан побеждали всех, кто был достаточно глуп для того, чтобы на них напасть.
– Хватит! – проревел Фэллон. Все посмотрели на него, а Джакан замер с занесенным мечом.
Он встал, тяжело дыша и стиснув зубы.
– Нет, – прошептал Терон, – они же вас убьют…
Фэллон бросился вперед.
– Капитан Фэллон, что все это значит? – крикнул Джакан.
– Сегодня вы его не убьете, – сказал Фэллон, ослабив хватку на рукояти меча. – Сержант Омс! – скомандовал он. – Посадите Уильяма из Вереллиана на лошадь.
Омс беспрекословно выполнил приказ.
– Вы двое, – рявкнул сержант на ближайших рыцарей, – помогите мне посадить человека в седло. Пошевеливайтесь!
Фэллон поднял взгляд, потемневший от ярости.
– Ты сотню раз был близок к черте, Фэллон, – произнес Джакан, – но сейчас ты пересек ее.
– Омс, быстрее, – поторопил капитан.
– Слушаюсь, сэр. – Сержант перекинул руку Вереллиана себе через плечо и подсадил старого рыцаря в седло. Двое других рыцарей помогали ему, пока Уильям не сгорбился на спине лошади.
Терон призвал рыцарей к оружию, и они встали на защиту за спиной своего капитана. Добровольцы точно так же выстроились за Джаканом с арбалетами наготове.
– Скачи на юг, – сказал Фэллон Вереллиану. – В Канарн или Охотничий Перевал, неважно. Только не возвращайся к раненам.
Старый рыцарь страдал от тяжелой раны, но улыбнулся.
– Как человек ты лучше меня, Фэллон из Лейта. Дай мне знать, если выберешься живым из этой передряги.
– Не думаю, что из меня получится хороший пленник, – сказал Фэллон и вложил второй короткий меч в ладонь Вереллиана. – Следи за ним или учись сражаться левой рукой.
– Капитан! – взвизгнул Джакан, яростно топая ногами. – Тебя за это казнят!
Фэллон шлепнул лошадь Вереллиана по крупу, и она рысью поскакала на юг. Джакан, слишком разъяренный, чтобы говорить, гневно уставился на него.
– Приведите капитана рыцарей к повиновению, – приказал священник, чуть ли не взрываясь при каждом слове. – Убейте любого, кто встанет у вас на пути.
Невнятные возражения лорда Коркосона никак не помешали сотне добровольцев выступить вперед.
– Защищайте капитана! – крикнул Терон. – Мы Красные рыцари, и мы выстоим!
В едином порыве рыцари выхватили из ножен мечи.
– Хватит! – крикнул Фэллон своим рыцарям. – Я знал, что делаю.
– Капитан, мы можем победить! – прорычал Терон.
– Пусть идут! – согласился Омс, стукнув мечом по красному щиту. – После того как мы убьем первую сотню, остальные навалят в штаны и сбегут.
Рыцари шумно рассмеялись в знак согласия, и добровольцы начали смущенно и испуганно переглядываться. Это были простые люди, которые подчинялись приказам командующего. И не их вина, что в командиры им попался идиот.
– На сегодня больше никаких сражений, – сказал Фэллон Джакану. – Я добровольно сдаюсь на милость Одного Бога.
– Капитан, – произнес Терон. – Мы будем вам верны.
