Молния сорвалась с моих пальцев и, пригвоздив Змееныша к колонне, заставила его задергаться в агонии. Он уже не кричал. Хрипел. А потом изо рта хлынула кровь. Он обмяк. Лишь изредка по телу пробегала дрожь. Уровень яда достиг критической точки. Ему повезло. Он страдал не так долго, как он того заслужил.
Я упала на колени.
Все кончено. Все на самом деле кончено. Я убила мага (сперва ограбление, потом убийство – расту!). Теперь нужно лишь дождаться, когда древняя магия спеленает меня, чтобы я предстала перед судом. Но зато я отомстила. Мне казалось, что когда этот момент наступит, я буду плясать от радости. Но радости не было. Лишь невероятная усталость. И обреченность. И ожидание.
Но магические путы не появлялись. А вместо него мягкий, с легкой хрипотцой, голос вопросил:
- Ну что ты натворила, овечка? У меня ведь к нему были вопросы.
Я оглянулась. Отстраненно наблюдала, как ко мне приближается мой спаситель. И так же отстраненно начинала понимать, что я его узнаю. Видела его лишь раз, но этого хватило. Внутри что-то шевельнулось, когда я узнала Тамирдина Третьего. Мелькнула мысль – «что делает в заброшенном доме ристаларский король?» А потом я сообразила, что он только что сказал!
Поднималась я бесконечно медленно. Когда он подошел – не смогла отвести взгляд.
- Ты! Ты! – это все, что я смогла выговорить, вцепившись в его ворот. Даже с таким прилежанием выученные ругательства вдруг забылись. Да и как ругаться в присутствии царственной особы. А сила, веявшая от него, заставила отступить и склониться в заученном поклоне.
- Ваше величество.
- Да брось, моя овечка. Ты же моя будущая жена. Какие между нами поклоны? Хотя… - его бирюзовые глаза шаловливо сверкнули, – вид открывается прекрасный.
Я не разделяла его игривости.
Я пристально разглядывала его правильные черты, ища в них другие, ставшие такими родными. И не находила.
- Как такое возможно? – прошептала я.
- Я ведь маг иллюзий, – мягко пояснил он, улыбаясь.
- Но твоя аура?.. И дар?..
- Я очень сильный маг. Я способен создать иллюзию абсолютно иного человека. Сменить ауру, наделить его определенным даром – это, конечно, требует много сил. Но моя кровь и артефакты предков были хорошим подспорьем.
Ну да. Кровь Изначального делает его в разы сильнее. А он к тому же прямой потомок. Добавить к этому силу королевских артефактов…
- А Эллина знает? – спросила я, вспомнив ее шутки про то, что он не король.
- О Сае знает. У меня есть и другие образы. Обо всех них знает только один человек. Ксант Кирион.
- Зачем? – спросила я, не сумев унять тоскливых ноток в голосе.
Он понял, о чем я спрашиваю.
- Я хочу быть в курсе всего, что творится в королевстве. Мое личное присутствие позволяет точно знать, какие мысли бродят в разных слоях населения.
Полагаю, у него заготовлен образ на самые разные случаи жизни.
- Шаян, – он взял меня за руки, они были холодными, от чего его ладони показались горячими, – почему он преследовал тебя?
Медленно, одеревеневшим голосом, я рассказала. Все. С самого начала и до сегодняшнего дня. Опустив историю про отца.
- В принципе эта информация прекрасно дополняет донесения от моих агентов, – глубокий баритон ласкающе прошелся по коже, – Ваше величество.
Я медленно, можно сказать, заторможенно повернулась к говорящему. Абсолютно не удивилась, увидев приближающегося к нам ленивой походкой Великого и Ужасного. То есть Ксанта Кириона. Мой мозг решил, что у него сегодня было много потрясений, и что он заслужил выходной. Отгородившись от всего прозрачной стенкой, он равнодушно поглядывал на разворачивающееся действо. Именно этот факт позволил мне спокойно воспринять появление этого человека. И даже с юмором отметить, что моя мечта сбылась. Вокруг меня только высокие мужчины. Змей (павший смертью пресмыкающегося) был одного роста со мной. А эти высокородные господа – выше.
- Ксант? – Тамирдин вопросительно вскинул бровь.
- Большая магическая активность, – пояснил тот в ответ. Король понимающе кивнул.
- Господин советник, вы очень кстати. Я хочу вас познакомить с моей невестой. Я нашел ту единственную, которую так долго искал.
- Позволите спросить, а как вы познакомились?
- При невероятно романтических обстоятельствах. Она меня ограбила.
- Вы правы, обстоятельства действительно… романтичные, – невозмутимо ответил Ксант, лениво разглядывая меня. И что самое интересное – не пытаясь пробраться в голову.
- Да, – продолжал разглагольствовать король, – когда ее нежные пальчики обхватили мой… кошелек, сердце оказалось плененным. Навсегда.
- Полагаю, вам будет, что рассказать вашим внукам.
- Я убила мага, – мрачно объявила я, решив положить конец этому балагану.
Ксант позволил своей брови приподняться.
- Что вы говорите? – он покачал головой и мягким участливым голосом спросил. – Но, может, вы ошибаетесь? Если бы вы, как вы выразились, убили мага, то почему вы на свободе?
Если бы я знала!
- Думаю, что молодой горидец погиб от неправильного использования магического дара, – многозначительно сообщил Тамирдин. Рыжиком я его даже про себя назвать уже не смогу.
