— Олаф, — бросил он одному из своих. — Принимай командование.
— Ты что, Бьярни! — возмутился Хансер.
— Ты не успеешь перебросить сюда силы, — ответил викинг спокойно. — Улица не такая и широкая. Здесь буду стоять я.
— Они забросают тебя мясом.
— На это нужно время. Возвращайтесь скорее, если я вам еще нужен.
— Самоубийца, — прошептал Руи.
— Бегом, — рявкнул Хансер. — Держись, Бьярни, мы придем.
— Ты позволишь ему?! — закричал мой брат.
— Это его выбор. У нас у всех слишком мало шансов выжить. И промедление их уменьшает, так что бегом!
Уходя, я обернулся. Бьярни стоял посреди улицы, чуть ссутулившись, опершись на топор. Таким он мне запомнился навсегда — не яростным берсерком, королем битвы, а истинным несущим спокойствие, все взвесившим и принявшим решение, пусть и чреватое для него гибелью, но спасительное для остальных.
Мы убежали, а Бьярни стоял и ждал. И крестоносцы не замедлили появиться. Они валили плотным строем. Щиты с тамплиерскими крестами, щетина мечей, копий, секир. Сначала они его вроде бы и не заметили. Потом и увидели, и узнали, остановились. Бьярни сделал шаг вперед, крутанул топор над головой и ударил в камни мостовой. Брызнул щебень, перед викингом его оружие прочертило четко видимый полукруг.
— Кто переступит — труп, — сообщил Бьярни. Строй низших помимо воли попятился, а потом, словно опомнившись, медленно пополз вперед.
— Отродья Гарма[19]! — рыкнул северянин. — Трусливые шавки! Подходите быстрее — или убирайтесь в конуру, раз смелости маловато!
Убираться они не планировали…
Захваченные ворота, трупы тамплиеров, трое архангелов, утыканных длинными стрелами.
— Потери? — коротко бросил Хансер.
— Пока нет, — ответил Вильгельм. — Где Бьярни?
— Дарит нам драгоценное время. Вперед, ошметки домена! Покажем нашим друзьям зубки. С нами дарклинги — предупредите наших людей, чтобы стрельбу по ним не затеяли.
— Опять союз с Тьмой, — тихо сказала Тайви.
— В прошлый раз мы же выбрались.
— То было лишь предупреждение. Вряд ли тебя станут предупреждать вторично.
Огромная площадь, способная вместить в себя много тысяч народу. Весь город собрался сегодня здесь. Все высшие, высшие чины тамплиеров, те, кто считался достойным. Все без исключения горожане — все равно, с Темной они стороны или Светлой. За жизнь в Городе Ангелов надо было платить. Надо было хотя бы внешне поддерживать существующую религию. А это включало в себя обязательное присутствие на таких вот празднествах. Это обычные крестоносцы могли без них обойтись. Таких вообще выпускали из казарм только в случае войны. Остальное время — пост, молитва, боевые тренировки и караульная служба. Понятно, что наше появление заметили только наши же люди, растворившиеся в толпе. Крылатые стояли на ступенях дворца херувима. Сто ступеней, на каждой по сто человек. Семьдесят первых — простые ангелы, выше — архангелы. Внизу — плотной массой крестоносцы.
Я тут же прикинул соотношение численности. Нас было больше, это да. Но половина из нас — женщины, освоившие кое-какую магию. Понятно, что максимум, на что они способны, — это как-то отвлечь ангела. Причем без надлежащего прикрытия в виде мечей и стрел эта попытка обречена на смерть.
Самого херувима видно не было — да он почти никогда не показывался людям. Молебен вел старший архангел. Как и все его братья, он был в дорогих шелковых одеждах, расшитых золотом. Мечи у всех богато украшены тем же презренным металлом и самоцветами. Однако я знал, что оружие это боевое. Уж насколько военизированы наши домены, но Воинство Небесное достигло в этом абсолюта. Ангела без оружия я просто не видел.
Великая вещь — внезапность. Они заметили нас наконец, но не понимали, не верили своим глазам. Секунды уплывали, драгоценные теперь уже для них, потому что наши лучники занимали крыши домов, прилегающих к площади, возвышенности. Славяне и викинги уже прокладывали себе дорогу через толпу. Лишь когда показались конные арбалетчики, кто-то заволновался по-настоящему, нервно потянулся к оружию.
Старший архангел дошел как раз до благодарности Богу за истребление мятежников и приказал продемонстрировать народу тело. И я не выдержал, вышел из Тени прямо перед крестоносцами и заявил:
— Не трудитесь, сеньоры, я уже здесь.
Вот теперь Воинство Небесное поверило в невероятное. В этот момент Аркадия запустила вверх огненный шар и закричала:
— Лежать всем, кто жить хочет!
Кто-то ее послушался, другие бросились врассыпную с площади. Это тоже было предусмотрено. Наши воины заняли позиции так, чтобы толпа не увлекла их с собой. Несколько сотен лучников, прятавшиеся среди горожан, сбросили серые плащи и дали залп по лестнице. Ангелы и архангелы расправили крылья, поднимаясь в воздух. Сидевшие на крышах лучники ударили в них. Славяне и викинги наконец смогли сомкнуть щиты и двинулись на крестоносцев единой массой.
Старший архангел улететь не успел. Прямо позади него вдруг появился дарклинг с двуручным мечом и одним взмахом отсек крылья.
— Помнишь меня? — прошипел он.
Архангел дернулся к своему мечу, но удар предводителя дарклингов располовинил его вдоль пояса.
