Вскоре мы пришли к высоченной, метра четыре, каменной стене древнего форта, именно здесь тысячу лет назад возникла Дарата. А сейчас построили закрытый для обычных жителей город защитников, куда вели внушительные кованые ворота. Внутрь даже нас, измененных, пропустили только при предъявлении специального пропуска, подписанного генералом Каршином. Главные ворота оказались на небольшом пригорке и с него было видно, что за стеной скрывается обширная территория с небольшим озером, с набережной, парком и несколькими городскими кварталами.
Я словно попала в другой мир. Мимо нас с Греем проходили не только обычные люди, но и девушки с рожками на голове, с хвостами, с вертикальными зрачками… Мужчины тоже попадались разные. Больше всего меня впечатлил очень высокий крепкий шатен с длинными нижними клыками, торчавшими изо рта. Этот измененный поздоровался с Греем и улыбнулся мне, пожелав хорошего дня.
Я смотрела во все глаза, стараясь разобраться в своих чувствах. Страшного не случилось. Да, городок военных магов тщательно защищали, это чувствовалось по тому, сколько мужчин в форме было вокруг. Куда бы мы ни шли – охрана находилась всюду. Но, несмотря на это, сам городок выглядел чудесно – добротный, милый, уютный, и в нем также жили бок-о-бок измененные маги и люди. Еще я заметила детей! Измененных малышей, ходивших вприпрыжку рядом с родителями и весело о чем-то рассказывавших. Увидела девочку с длинными заостренными ушками и мальчика с невероятно зелеными глазами, сиявшими на солнце.
У меня родилась масса вопросов, которые я собиралась задать Грею. Потом. Когда налюбуюсь небольшими домиками из темно-серого кирпича, чистыми мостовыми, широкой набережной, необычными памятниками и красивыми высокими зданиями – театром, музеем, аптекой и множеством других столь важных для людей строений.
Сам Лерио сохранял спокойствие и молчание. Иногда он бросал на меня любопытные взгляды и слегка усмехался, но ничего не говорил. Ждал, должно быть, моих вопросов и впечатлений от прогулки по городу защитников. И я не стала его разочаровывать:
– Здесь невероятно!
Когда мы остановились посреди торговой улицы с множеством лавок с большими окнами-витринами, поделилась с Греем:
– Честно говоря, я переживала, что нам не обрадуются в Дарате. И… что мне не понравится в этом городке. Он ведь закрыт от посторонних. Я боялась увидеть маленькую территорию, напичканную множеством однотипных построек.
– Дарата привыкла к измененным, недовольные есть, но их не так много. Поэтому и существует требование ходить группами или в сопровождении кураторов, – улыбнулся Лерио. – Бояться не стоит, но сохранять осторожность и быть внимательными нужно обязательно. А здесь, на закрытой территории, мы все стараемся создать уют, чтобы сюда хотелось возвращаться снова и снова. Чтобы нашим семьям здесь было комфортно и безопасно. Я понимаю, ты должна во всем убедиться лично. И, чтобы закрепить успех от приятного впечатления, предлагаю зайти сюда. – Он указал на одну из лавок, за витриной которой красовались ювелирные украшения.
Я покачала головой:
– Не нужно. У меня есть кое-какие украшения…
– Это замечательно, – кивнул Грей, – но мне хочется сделать небольшой подарок на память о нашем первом свидании. Ты ведь не откажешь в такой малости? Сделаешь мне приятно?
Я повела плечами и стеснительно опустила взгляд. Принимать дорогие подарки, например, украшения, принято только от мужа. Так говорила мама. С другой стороны, Грей уже стал моей парой…
Пока я терзалась сомнениями, он взял меня за руку и провел в лавку. Поздоровавшись с продавцом, Лерио подошел к прилавку, где под стеклом были выставлены серьги, от разнообразия и красоты которых у меня разбежались глаза, и указал на золотые с прозрачно-голубыми камнями:
– Покажите нам вот эти, с аквамарином.
Не успел продавец их подать, Лерио попросил:
– Еще нам нужен браслет в том же стиле и кулон.
– Сейчас, лерр, конечно! – обрадовался продавец.
А я, притянув Грея к себе за локоть, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:
– Ты же сказал про небольшой подарок?? Так нельзя, я…
– Ника, тебе нравятся эти серьги? – перебил меня Грей.
– Очень, – пришлось признаться мне, он же все равно это ощутил.
– Мне тоже. Думаю, они идеально подчеркнут потрясающий цвет твоих глаз. Два года я мечтал о дне, когда смогу открыто говорить тебе комплименты и дарить подарки. И бесконечно рад, что это время пришло. Понимаешь?
– Да, – шепнула я, улыбнувшись.
– Вот подходящие браслеты и кулоны, – лавочник указывал нам на подставку, куда уже успел все выложить. – Выбирайте, лерра! Примеряйте! Я всегда к вашим услугам.
Я бросила последний смущенный взгляд на Грея, а потом сделала шаг к витрине и принялась примерять украшения. Продавец подвинул ко мне большое зеркало и магией призвал свет. Признаюсь честно, уже через несколько секунд я забыла о стыдливости и так увлеклась, что Грею пришлось купить еще и кольцо для полноты моего нового гарнитура!
